Het pittoreske Griekse eiland Santorini is een magneet geworden voor toeristen uit de hele wereld. Met zijn adembenemende zonsondergangen, prachtige witgekalkte huizen en blauwgekalkte kerken is het geen wonder dat bezoekers massaal afreizen naar deze betoverende bestemming. Maar naarmate de drukte toeneemt, groeit ook de bezorgdheid onder de lokale bevolking over de impact van het massatoerisme op hun eiland.

De cijfers zijn duizelingwekkend: meer dan 3,4 miljoen toeristen bezochten Santorini vorig jaar alleen al, volgens burgemeester Nikos Zorzos. Deze toestroom heeft de verouderde infrastructuur van het eiland onder druk gezet en de huizenprijzen opgedreven, waardoor veel lokale bewoners uit de markt zijn geprijsd. De eens zo schilderachtige dorpjes en ongerepte stranden die ooit kenmerkend waren voor Santorini, hebben het nu moeilijk om het hoofd te bieden aan het grote aantal bezoekers.

Protesten in diverse populaire vakantiebestemmingen

Terwijl protesten tegen overmatig toerisme losbarsten in andere populaire vakantiebestemmingen, zoals Venetië en Barcelona, is Santorini een van de duidelijkste voorbeelden van hoe massa’s bezoekers een plaats kunnen beïnvloeden. De autoriteiten op het eiland hebben zich aangesloten bij het koor van stemmen die oproepen tot een bezoekersplafond, uit bezorgdheid over de druk die het toerisme legt op de infrastructuur van het eiland.

Georgios Damigos, die een hotel met 14 kamers runt dat zijn ouders in de jaren 80 openden, is een van degenen die zich zorgen maken over de impact van het massatoerisme. “Onze levensstandaard is gedaald,” zegt hij. “Santorini is een natuurwonder dat in een monster dreigt te veranderen.”

Meningen verdeeld

Ondanks de bezorgdheid over de druk die het toerisme op het eiland legt, is niet iedereen het erover eens dat een bezoekersplafond noodzakelijk is. Alexandros Pelekanos, vicevoorzitter van de overkoepelende handelsvereniging van het eiland, stelt dat Santorini met de juiste planning en infrastructuur meer bezoekers kan ontvangen zonder dat dit ten koste gaat van haar charme.

Maar voor veel inwoners wegen de voordelen van het toerisme niet op tegen de negatieve impact die het heeft gehad op de kwaliteit van hun leven. Zoals een inwoner het verwoordde: “Je kunt niet je rust hebben en geld verdienen.”

Belangrijkste feiten

– Meer dan 3,4 miljoen toeristen bezochten Santorini vorig jaar
– Massatoerisme heeft de infrastructuur van het eiland onder druk gezet en de huizenprijzen opgedreven
– Locals prijzen zich uit de markt vanwege de hoge kosten
– Autoriteiten vragen om een bezoekersplafond vanwege de druk op de infrastructuur