Key takeaways

• Het Russische tweezitsgevechtsvliegtuig Su-57D fungeert als een mobiel commandocentrum voor autonome dronezwermen.
• Ingenieurs hebben het casco van een neergestort prototype aangepast om deze tweezitsvariant te creëren.
• Rusland richt zich met dit veelzijdige trainings- en gevechtsmodel op buitenlandse markten, met name India.

Rostec, het Russische staatsdefensiebedrijf, heeft onlangs details bekendgemaakt over de Su-57D, een tweezitsversie van zijn stealthjager. De ‘D’ in de naam verwijst waarschijnlijk naar ‘Demonstrator’.

Commandocentrum voor autonome systemen

Dit vliegtuig is ontworpen voor twee primaire functies: piloten praktische ervaring bieden in vluchtscenario’s die simulators op de grond niet kunnen nabootsen, en fungeren als mobiel commandocentrum voor het besturen van autonome drones.

Volgens Mikhail Strelets, hoofd van het Sukhoi Design Bureau, vormt de toevoeging van een tweede cockpit een hoeksteen van de zesde generatie luchtvaart. Dankzij deze indeling kan het vliegtuig fungeren als een vliegend hoofdkwartier voor het aansturen van geavanceerde autonome systemen, zoals de Okhotnik-drone of zwermen drones. Door deze taken te delegeren aan een tweede bemanningslid kan de hoofdpiloot zich blijven concentreren op het centrale gevechtsdoel. Daarnaast merkte Rostec op dat het vliegtuig zal worden gebruikt om opkomende gevechts-AI-technologieën te testen die zijn ontwikkeld door de United Aircraft Corporation.

Herbestemming van een bestaand vliegtuigcasco

Het huidige prototype was geen nieuwbouw. Luchtvaartexpert Andreas Rupprecht merkte op dat het vliegtuig, geïdentificeerd met het bortnummer 055 Blue, in feite het vijfde Su-57-testvliegtuig (T-50-5) is. Dit specifieke vliegtuig had eerder een ingrijpende revisie ondergaan na een ernstige motorbrand tijdens een incident op de startbaan in Zhukovsky in 2014.

In plaats van een nieuw vliegtuig te bouwen, hebben ingenieurs dit bestaande vliegtuig aangepast om de tweede stoel te kunnen inbouwen.

Exportambities

Terwijl Rusland de nadruk legt op training en coördinatie met drones, zijn sommige westerse defensiedeskundigen van mening dat er een strategisch exportmotief achter zit. Berichten suggereren dat het tweezitsmodel bedoeld is om buitenlandse klanten aan te trekken. India wordt gezien als een waarschijnlijke kandidaat door zijn ervaring met de tweezits Su-30MKI.

Hoewel India zich in 2018 terugtrok uit een gezamenlijk project met Rusland voor een vijfde-generatie gevechtsvliegtuig vanwege zorgen over stealth-capaciteiten en kosten, blijft Rusland de Su-57 aan India aanbieden. Recente voorstellen die werden gepresenteerd op de Wings India-beurs omvatten technologieoverdracht en de mogelijkheid om Indiase raketten zoals de Astra en BrahMos te vervoeren, hoewel New Delhi hier nog niet op heeft gereageerd.

Veel onzekerheid

De staartbeschildering van het vliegtuig, waarop zowel de jager als de S-70 Okhotnik-drone te zien zijn, onderstreept het doel om bemande en onbemande luchtteams te integreren. Rostec heeft echter gezwegen over verschillende belangrijke details, waaronder de officiële definitieve naam van het vliegtuig – dat afwisselend Su-57D of Su-57UB wordt genoemd – evenals het productieschema en de tijdlijn voor de integratie van AI. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!