De investering door de Qatar Investment Authority, het staatsinvesteringsfonds van de Golfstaat, is een belangrijke stimulans voor het Britse kernenergieprogramma, schrijft de FT.

Mansoor bin Ebrahim Al-Mahmoud, CEO van de investeringstak van de Qatarese overheid, zei dat het fonds “investeert in de energietransitie en de technologieën financiert die koolstofarme elektriciteitsopwekking mogelijk maken.”

Rolls-Royce richt zich op de ontwikkeling van een kleine kernreactor van Brits ontwerp, die in fabrieken kan worden gebouwd en vervolgens ter plaatse kan worden geassembleerd. Hierdoor zouden de risico’s en de enorme kosten van de bouw van grote kerncentrales beperkt worden.

Subsidies

De Britse regering kondigde vorige maand aan dat zij 210 miljoen pond subsidies zou toezeggen aan het door Rolls-Royce geleide programma.

• De aankondiging kwam nadat de vliegtuigmotorenbouwer had gezegd 145 miljoen pond aan investeringen te hebben ontvangen van twee geldschieters uit de particuliere sector. Rolls-Royce zelf draagt 50 miljoen pond bij.
• Volgens de voorwaarden van de laatste overeenkomst zal Qatar 85 miljoen pond investeren in het project, Rolls-Royce Small Modular Reactor genaamd, voor een belang van 10 procent.
• Het Amerikaanse energiebedrijf Exelon Generation en BNF Resources, een investeringsvehikel dat wordt gesteund door leden van de rijke Perrodo-familie in Frankrijk, zullen 20 procent in handen hebben.
• Rolls-Royce zal de resterende 70 procent voor zijn rekening nemen.

Opwekkingscapaciteit van 470 megawatt

De steun van Qatar zal het consortium helpen het ontwerp door de eerste twee fasen van het strenge Britse regelgevingsproces voor de beoordeling van kernreactoren te loodsen, wat naar verwachting zo’n vier jaar zal duren. Rolls-Royce hoopt de eerste SMR in het begin van het volgende decennium te kunnen bouwen.

Het ontwerp van Rolls-Royce heeft een opwekkingscapaciteit van 470 megawatt (MW). Dat is wat weinig vergeleken met Hinkley Point C, een kerncentrale van 3,2 gigawatt (GW) met twee reactoren, die in het zuidwesten van Engeland in aanbouw is. Maar de capaciteit ligt niet ver af van een paar van de eerste kerncentrales van Groot-Brittannië.

De regering heeft toegezegd zowel kleinschalige als grootschalige kerncentrales te steunen om banen te scheppen en te helpen voldoen aan de toekomstige vraag naar elektriciteit, die tegen 2050 naar verwachting zal zijn verdubbeld. Ook andere landen, waaronder Frankrijk, Polen en de VS, zijn bezig met de ontwikkeling van SMR’s.

Sceptici

Sceptici beweren echter dat de kleine kernreactor van Rolls-Royce nog nergens een bewezen, functionerende technologie is. Ook zou die te laat komen om een significante bijdrage te leveren aan de onlangs aangekondigde doelstelling van het VK om de elektriciteitsproductie tegen 2035 koolstofvrij te maken.

(lp)