Key takeaways

• Reform UK riskeert strafrechtelijke vervolging voor het aannemen van mogelijk illegale buitenlandse financiering.
• Undercoveronderzoekers brachten de vermeende schending van de kieswet door de partij aan het licht.
• De Metropolitan Police onderzoekt momenteel de vermeende financiële onregelmatigheden.

De Britse autoriteiten zijn gewaarschuwd voor mogelijke illegale activiteiten waarbij Reform UK betrokken zou zijn, na een undercoveroperatie die erop wijst dat de partij de regels voor politieke financiering heeft omzeild.

Undercoveronderzoek

Volgens een reportage van Channel 4 News ontving de organisatie 32.500 pond (37.800 euro) van een in de Verenigde Staten gevestigde entiteit om drie afzonderlijke opiniepeilingen te financieren. In werkelijkheid waren de vermeende donateurs undercoveronderzoekers van Verbatim, die zich voordeden als een vermogende Amerikaanse investeerder en diens in het Verenigd Koninkrijk woonachtige zoon.

Verdediging

Aangezien het politieke partijen wettelijk verboden is financiële steun van buitenlandse bedrijven te aanvaarden voor onderzoek of studies, zouden dergelijke handelingen als strafbaar kunnen worden aangemerkt.

Reform UK heeft de beschuldigingen van de hand gewezen en beweert dat ze zijn misleid door klimaatactivisten. Een partijvertegenwoordiger hield vol dat hun screeningproces voor donateurs streng is en voldoet aan de normen van de Kiescommissie, en ontkende elk illegaal gedrag.

Oproepen tot formeel onderzoek

Verschillende politieke rivalen hebben gereageerd door op te roepen tot formeel onderzoek. De Liberaal-Democraten hebben contact opgenomen met de Metropolitan Police en de Kiescommissie, terwijl ook de Green Party en Labour om onderzoek hebben verzocht.

In een formele brief suggereerde Lisa Smart, woordvoerster van de Liberaal-Democraten, dat de partij mogelijk opzettelijk een ongeoorloofde donatie heeft verborgen om openbare registratie te vermijden, wat in strijd zou zijn met de Wet op politieke partijen, verkiezingen en referenda. Zij wees met name op James Orr, een topadviseur van Nigel Farage, als een sleutelfiguur in de transactie.

Lopend financieel onderzoek

Deze beschuldigingen komen naar voren terwijl Nigel Farage zich voorbereidt op een spraakmakende toespraak tijdens de jaarvergadering van de partij in Birmingham. De partijleider staat al onder scherp toezicht van een parlementaire toezichthouder vanwege een niet-aangegeven bijdrage van 5 miljoen pond van crypto-investeerder Chris Harborne. Hoewel Farage beweert dat dit een persoonlijk geschenk voor beveiliging was en geen politieke donatie, blijven er vragen bestaan over andere gelden die zijn ontvangen van George Cottrell en zijn moeder.

Politieke gevolgen

De juridische onrust valt samen met een daling in de populariteit van Reform UK. Uit recente peilingen blijkt dat de partij achterloopt op zowel Labour als de Conservatieven. Bridget Phillipson van de Labourpartij omschreef de situatie als een schandaal dat tot in de hoogste regionen van de organisatie reikt, en eiste dat Farage aantoont dat zijn team niet heeft samengespannen om de democratische integriteit te ondermijnen.

Evenzo waarschuwde de leider van de Liberaal-Democraten, Sir Ed Davey, dat Farage, indien de wet is overtreden, zware straffen zou kunnen krijgen, waaronder gevangenisstraf of hoge boetes. De leider van de Green Party, Zack Polanski, en de voorzitter van de Selectcommissie Buitenlandse Zaken, Dame Emily Thornberry, wezen eveneens op de noodzaak om de democratische processen in het Verenigd Koninkrijk te beschermen tegen buitenlandse financiële invloed.

Onderzoek politie

De Metropolitan Police heeft bevestigd dat zij de rapporten bestudeert en de beschikbare informatie met betrekking tot de vermeende schending van de kieswet beoordeelt.

Twee kopstukken stappen tijdelijk op

Ondertussen meldt Reform UK dat twee hooggeplaatste partijfunctionarissen zijn teruggetreden nadat de partij een intern onderzoek had ingesteld naar de beschuldigingen.

Dan Jukes, een naaste medewerker van partijleider Nigel Farage, en James Orr hebben zich beiden tijdelijk teruggetrokken in afwachting van de uitkomst van het onderzoek, aldus de partij.

(at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!