Key takeaways
- Rusland is er niet in geslaagd zijn ambitieuze productiedoelstellingen voor de Su-57 te halen door economische druk en structurele tekortkomingen.
- Technische hindernissen en het verlies van internationale partnerschappen hebben de schaalbaarheid van het programma ernstig belemmerd.
- Door de kleine omvang van de vloot zijn deze vliegtuigen te waardevol om in gevechtszones met een hoog risico in te zetten.
Ondanks de aanvankelijke ambities om honderden Su-57 Felon-stealthjagers in te zetten, heeft Rusland moeite gehad om zijn doelstellingen op het gebied van vijfde-generatie luchtvaart te realiseren. Terwijl vroege prognoses uitgingen van een vloot van 150 tot 200 vliegtuigen voor binnenlands gebruik en nog eens 200 voor India, geven huidige schattingen aan dat er zestien jaar nadat het eerste prototype zijn eerste vlucht maakte slechts ongeveer 30 vliegtuigen zijn geproduceerd.
Economische tegenslagen
Het verloop van het programma wordt gekenmerkt door wisselende doelstellingen en tegenslagen. De oorspronkelijke plannen om tegen 2020 52 vliegtuigen aan te schaffen, werden in 2015 teruggebracht tot slechts 12, grotendeels als gevolg van economische druk door dalende olieprijzen en internationale sancties.
Hoewel een later contract uit 2019 mikte op 76 straalvliegtuigen tegen 2028, blijven de daadwerkelijke leveringsaantallen onduidelijk. De United Aircraft Corporation geeft wel updates per batch, maar zonder specifieke totaalcijfers.
Productieproblemen
Verschillende structurele problemen belemmerden de massaproductie. Technische hindernissen, waaronder aanhoudende vertragingen bij de motoren en structurele defecten, zorgden ervoor dat de levering van het eerste operationele vliegtuig werd uitgesteld tot 2020 – meer dan een decennium na de start van het programma.
Omdat Rusland prioriteit bleef geven aan de productie van oudere modellen zoals de Su-35 en Su-30SM, heeft de Su-57 nooit de schaalvoordelen bereikt die nodig waren om de productiekosten voor de complexe avionica en radarsystemen te verlagen.
Uiteenvallen van internationale partnerschappen
Ook de internationale partnerschappen vielen uiteen. Door het vertrek van India uit het gezamenlijke ontwikkelingsprogramma in 2018 verloor Moskou een enorme potentiële afnemer en een bron van ontwikkelingsfinanciering. Hoewel Rusland in 2025 probeerde dit partnerschap nieuw leven in te blazen door middel van technologieoverdracht, was de kans om een gezamenlijke vloot van honderden vliegtuigen op te bouwen al voorbij.
Productieknelpunten en geopolitieke druk remden de groei verder af. De fabriek in Komsomolsk-aan-de-Amur bleek te klein voor de behoeften van het project, en sancties dwongen Rusland om vervangende elektronica te zoeken op Aziatische markten. Dat vertraagde het assemblageproces. Het aanhoudende conflict in Oekraïne zorgde voor nog meer druk, waardoor fabrieken een evenwicht moesten vinden tussen nieuwe productie en het herstellen van bestaande verliezen.
Beperkte inzetbaarheid in gevechtssituaties
In gevechtssituaties is de Su-57 slechts in beperkte mate ingezet, voornamelijk voor het afvuren van raketten vanuit de veiligheid van het Russische luchtruim. Omdat het totale aantal vliegtuigen zo klein is – minder dan één Amerikaanse vliegdekschip-luchtvloot – wordt elk toestel als te kostbaar beschouwd om in gebieden met een hoog risico in te zetten. Deze kwetsbaarheid kwam in juni 2024 duidelijk naar voren toen een droneaanval ten minste één vliegtuig beschadigde.
Recente ontwikkelingen tonen aan dat Rusland voortdurend werkt aan de verfijning van het platform. Dit omvat onder meer de tests met de Product 177-motor eind 2025. Daarnaast was er een eerste vlucht in mei 2026 van de Su-57D, een tweezitsvariant die bedoeld is voor training en het aansturen van drones. Het programma blijft echter kampen met instabiliteit, waarbij recente crashes nog meer twijfel zaaien over het succes van de uitbreiding van de vloot. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
