Key takeaways
- Het Pentagon zal de aankoop van B-21 Raider-stealthbommenwerpers waarschijnlijk uitbreiden tot meer dan de oorspronkelijk geplande 100.
- Toenemende bezorgdheid over de militaire expansie van China zorgt voor steun van beide partijen voor een grotere vloot van deze bommenwerpers van de volgende generatie.
- De investering van 2,5 miljard dollar (2,1 miljard euro) door Northrop Grumman en de begrotingstoewijzing van 6,1 miljard dollar (5,2 miljard euro) door het Pentagon duiden op een sterke toewijding aan het B-21-programma.
De Amerikaanse minister van Defensie heeft onlangs zijn overtuiging uitgesproken dat het Pentagon mogelijk meer dan 100 B-21 Raider stealthbommenwerpers nodig heeft. Dat duidt op een mogelijke uitbreiding van het huidige aankoopplan voor dit vliegtuig van de volgende generatie. Hoewel de luchtmacht heeft aangegeven ten minste 100 B-21’s te willen aanschaffen, hebben voormalige leiders van het Amerikaanse Strategic Command gepleit voor een vloot van maximaal 145 vliegtuigen.
Strategisch belang
De minister benadrukte het strategische belang van zowel de B-21-bommenwerper als de F-47-straaljager van de zesde generatie, waarbij hij hun cruciale rol in de toekomstige militaire capaciteiten van de VS onderstreepte. Hij erkende dat de aankoopaantallen indien nodig kunnen worden verhoogd, waarmee hij het belang van investeringen in deze geavanceerde platforms onderstreepte.
De B-21 is bedoeld als opvolger van de verouderde B-2 Spirit- en B-1B Lancer-bommenwerpers, die hij zal vervangen wanneer deze buiten dienst worden gesteld. Sinds de onthulling eind 2022 heeft het vliegtuig consequent aan de verwachtingen voldaan of deze overtroffen, terwijl het ontwikkelingsschema is aangehouden, wat lof oogstte van Amerikaanse defensiefunctionarissen.
Groeiende steun
De groeiende steun voor het B-21-programma komt voort uit bezorgdheid over de groeiende militaire invloed van China en de noodzaak om de Amerikaanse nucleaire triade te moderniseren. De bommenwerper wordt als essentieel beschouwd voor het behoud van de Amerikaanse luchtsuperioriteit, met inbegrip van recente operaties in het Midden-Oosten en het westelijk halfrond.
Oproepen tot een grotere B-21-vloot staan in contrast met de ervaringen met het eerdere B-2-programma, dat aanzienlijk werd teruggeschroefd van de oorspronkelijke doelstelling van 132 vliegtuigen naar slechts 21. Analisten suggereren dat de huidige vraagtrends een tegenovergestelde ontwikkeling aangeven, wat wijst op een behoefte aan meer bommenwerpercapaciteit in zowel vredestijd als conflictscenario’s.
Bipartijsteun
De B-21 zal naar verwachting in 2027 in dienst worden genomen op de Ellsworth Air Force Base en geniet sterke steun van beide partijen in het Congres. Analisten benadrukken echter dat de luchtmacht haar specifieke vereisten duidelijk moet formuleren om een uitbreiding van het programma te rechtvaardigen.
Northrop Grumman, de fabrikant van de B-21, heeft een investering van 2,5 miljard dollar toegezegd om de productie te versnellen. In de begrotingsaanvraag van het Pentagon voor het boekjaar 2027 is 6,1 miljard dollar uitgetrokken voor het B-21-programma, met de nadruk op ontwikkeling en de eerste productiefase.
Nucleaire capaciteiten
De B-21 is ontworpen om te opereren in omstreden omgevingen en opkomende dreigingen het hoofd te bieden, en zal beschikken over nucleaire aanvalscapaciteiten, waarmee hij bijdraagt aan de Amerikaanse nucleaire afschrikking. Documenten van de luchtmacht benadrukken zijn hoge overlevingskansen en vermogen om moderne luchtverdedigingssystemen te doorbreken.
Hoewel ze het B-21-programma steunen, pleiten hoge militaire leiders voor een afgewogen aanpak van de uitbreiding, waarbij ze de noodzaak benadrukken van afstemming op de militaire planning en validatie via formele vereistenprocessen. Ze erkennen het belang van het voorblijven op evoluerende dreigingen, terwijl ze zorgvuldig rekening houden met toekomstige technologische ontwikkelingen die van invloed kunnen zijn op beslissingen over de omvang en samenstelling van de bommenwerpervloot.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!