Key takeaways

• Liang Wenfeng is met een vermogen van 36 miljard dollar (31,6 miljard euro) de rijkste oprichter van een bedrijf dat een AI-model maakt ter wereld geworden.
• Een hoog aandelenbezit en het aanleggen van een chipvoorraad hebben de snelle waardestijging van DeepSeek aangewakkerd.
• DeepSeek zorgt voor een omwenteling op de wereldwijde markten door hoogwaardige modellen te leveren tegen aanzienlijk lagere kosten.

Liang Wenfeng, de oprichter van DeepSeek, is uitgegroeid tot de rijkste oprichter van een AI-modelbedrijf ter wereld. Volgens de Bloomberg Billionaires Index is zijn vermogen gestegen tot 36 miljard dollar, waarmee hij koplopers in de sector zoals Greg Brockman van OpenAI en Dario Amodei van Anthropic achter zich laat. Deze ranglijst richt zich specifiek op bedrijven waarvan de belangrijkste inkomsten worden gegenereerd door AI-modellen, met uitsluiting van hardware-leveranciers en gediversifieerde conglomeraten zoals Tencent of Alibaba.

Veel aandelen

De spectaculaire toename van Liangs vermogen volgt op een aanzienlijke stijging van de waardering van DeepSeek, die vervijfvoudigde ten opzichte van de oorspronkelijke 10 miljard dollar in april. Na een financieringsronde in juni 2026, waarbij 7,4 miljard dollar werd opgehaald en het bedrijf werd gewaardeerd op 50 miljard dollar, wordt het persoonlijke aandeel van Liang geschat op 78 procent, ondanks zijn eigen investering van 3 miljard dollar.

Een dergelijk behoud van aandelen is zeldzaam in vergelijking met oprichters in Silicon Valley, die vaak grote delen van hun bedrijven afstaan aan durfkapitalisten en techreuzen om vergelijkbare waarderingen te bereiken.

Van kwantitatieve handel naar AI

Liangs weg naar succes begon aan de Zhejiang-universiteit, waar hij diploma’s behaalde in elektronica- en communicatietechniek. Aanvankelijk richtte hij samen met twee klasgenoten het hedgefonds Zhejiang High-Flyer Asset Management op, waarbij hij profiteerde van handelswinsten uit de financiële crisis van 2008.

Dankzij deze financiële basis kon hij een enorme voorraad hoogwaardige grafische chips verwerven voordat de Amerikaanse handelsbeperkingen van kracht werden, waardoor DeepSeek de benodigde rekenkracht kreeg om onafhankelijk van traditionele durfkapitaalfinanciering te innoveren.

Doorbraak op de wereldwijde AI-markt

DeepSeek, dat in 2023 werd opgericht als spin-off van de AI-tak van zijn hedgefonds, trok begin 2025 internationale aandacht. Het bedrijf ontwikkelde een model dat qua prestaties kon wedijveren met Amerikaanse concurrenten, maar tegen aanzienlijk lagere kosten werkte. Het bedrijf blijft zijn technologie verder ontwikkelen en onthulde onlangs het V4-model, waarbij het benadrukte dat dit op Huawei-hardware kan draaien.

Deze verschuiving weerspiegelt een bredere verandering in het landschap van de Chinese rijkdom, weg van het tijdperk van het consumenteninternet onder leiding van figuren als Jack Ma, naar door de staat gesteunde kunstmatige intelligentie. DeepSeek is uitgegroeid van een particulier project tot een strategisch nationaal bezit. Momenteel staat Liang op de achtste plaats van rijkste personen in China, net achter Chen Tianshi, medeoprichter van Cambricon Technologies. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!