De Nobelprijs geneeskunde gaat naar drie artsen voor hun cruciale bijdrage aan de strijd tegen hepatitis C, volgens het instituut van Tropische Geneeskunde een ‘dodelijke maar verwaarloosde epidemie’. 

Harvey J. Alter, Michael Houghton en Charles M. Rice zijn samen de laureaten van de meest prestigieuze wetenschapsprijs voor hun ontdekking van het hepatitis C-virus. Volgens het Zweedse instituut achter de prijs heeft die doorbraak ervoor gezorgd dat er ‘bloedtesten konden ontwikkeld worden en nieuwe medicijnen die miljoenen levens gered hebben.’ 

De laureaten werden bekend gemaakt door de Nobelraad aan het Karolinska Instituut in Stockholm. 

‘Voor het eerst in de geschiedenis kan de ziekte nu worden genezen, waardoor de hoop wordt gewekt dat het hepatitis C-virus uit de wereld geholpen wordt.’

Hepatitis C veroorzaakt evenveel sterfgevallen als hiv en tbc. Volgens het Instituut voor Tropische Geneeskunde eist de ziekte naar schatting 500.000 levens per jaar. Het virus veroorzaakt levercirrose en leverkanker bij patiënten.