Key takeaways

• De levering van het Amerikaanse vliegdekschip USS John F. Kennedy is uitgesteld tot maart 2027 door aanhoudende technische problemen.
• Elektromagnetische wapenliften en het remsysteem vormen de belangrijkste knelpunten.
• De inzetbaarheid van de vloot daalt tot 10 actieve vliegdekschepen nu de USS Nimitz uit dienst gaat.

De oplevering en ingebruikname van de USS John F. Kennedy (CVN-79), het tweede schip van de Gerald R. Ford-klasse, zijn uitgesteld tot maart 2027. Volgens begrotingsdocumentatie voor het boekjaar 2026 schreef de Amerikaanse marine deze vertraging van een jaar toe aan de noodzaak van verdere werkzaamheden en certificering van twee belangrijke nieuwe technologieën. Het gaat om de Advanced Weapons Elevators (AWE) en de Advanced Arresting Gear (AAG). Andere factoren die hieraan hebben bijgedragen zijn onder meer instabiliteit in de toeleveringsketen en een tekort aan beschikbaar personeel op de scheepswerven.

Technologische problemen bij elektromagnetische systemen

De AAG is een elektromagnetisch systeem dat is ontworpen ter vervanging van het oudere hydraulische Mk-7-systeem dat je kan terugvinden op schepen van de Nimitz-klasse. Door gebruik te maken van digitale besturing en energieabsorbers kan het een breed scala aan vliegtuigen, variërend van zware gevechtsvliegtuigen tot lichte drones, veilig opvangen, terwijl de belasting van het casco en de onderhoudsbehoeften worden verminderd.

Op dezelfde manier maakt de AWE gebruik van elektromagnetische aandrijving om munitie efficiënter en met een grotere capaciteit van de munitiekamers naar het vliegdek te transporteren dan eerdere hydraulische versies.

Upgrades

Naast deze verbeteringen bevat de USS Kennedy diverse upgrades ten opzichte van het vlaggenschip van de klasse, de USS Gerald R. Ford. Het schip is uitgerust met de AN/SPY-6(V)3-radar, die de hardnekkige problemen oplost die verband hielden met de oorspronkelijke Dual Band Radar. Het schip is bovendien speciaal gebouwd voor de integratie van Boeing MQ-25 Stingray-drones en F-35C Lightning II-straaljagers.

Daarnaast zorgen de A1B-kernreactoren voor een enorme sprong voorwaarts in het elektrisch vermogen, met een opbrengst tussen 100 en 125 megawatt. Dat is bijna het drievoudige van het beschikbare vermogen op de Nimitz-klasse.

Kleinere bemanning

Dankzij deze ontwerpverbeteringen kan het vliegdekschip opereren met een bemanning die ongeveer 900 matrozen kleiner is dan die van zijn voorgangers.

Het schip rondde in februari zijn eerste proefvaarten bij de bouwer af. Toch moet het nog slagen voor de strenge acceptatietests van de Board of Inspection and Survey (INSURV). Bij deze evaluaties komen vaak nog technische gebreken aan het licht die moeten worden verholpen voordat de marine het schip officieel in ontvangst neemt.

Gevolgen voor de paraatheid van de marine

Deze verschuiving in de tijdlijn zorgt voor een tijdelijke leemte in de maritieme slagkracht. Met de geplande buitengebruikstelling van de USS Nimitz volgend jaar zal de Amerikaanse vloot terugvallen tot 10 actieve vliegdekschepen, totdat de Kennedy in dienst treedt. Deze vermindering vormt een bijzondere uitdaging gezien de grote wereldwijde vraag naar de aanwezigheid van vliegdekschepen. Bovendien is doorgaans ongeveer de helft van de vloot op elk willekeurig moment buiten strijd door onderhoud.

Vertegenwoordigers van Huntington Ingalls Industries denken wel dat de productie van latere vliegdekschepen zoals de USS Enterprise en de USS Doris Miller sneller zal gaan. Die schepen zouden namelijk in een vroegere fase in het bouwproces kunnen profiteren van nieuwe inzichten. De bouw van de Kennedy was al vergevorderd toen enkele lessen uit het eerste schip van de Ford-klasse waren geïdentificeerd. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!