Key takeaways

• De Amerikaanse marine wil in maart 2027 het nucleaire vliegdekschip USS Nimitz na meer dan 50 jaar uit dienst nemen.
• Het verwijderen van de nucleaire reactor vereist extreme beveiliging en technische expertise.
• Deze ontmantelingsoperatie, die meerdere decennia in beslag zal nemen, zal miljarden dollars kosten.

De USS Nimitz is teruggekeerd naar de marinebasis Norfolk na een recente inzet van vier maanden waarbij ongeveer 3.000 matrozen betrokken waren. Dit markeert het begin van het einde voor het vliegdekschip, dat volgens planning in maart 2027 uit dienst zal worden genomen. Hoewel de marine in het begrotingsjaar 2027 562 miljoen dollar (493 miljoen euro) heeft gereserveerd voor de buitengebruikstelling van het schip, vertegenwoordigt dit bedrag slechts de eerste fasen van een veel langer en duurder proces.

Ontmanteling

Dit eerste budget richt zich op de voorbereidende stappen van de ontmanteling: het buiten werking stellen van machines, het verwijderen van essentiële apparatuur, het aftappen van vloeistoffen en het voorbereiden van de nucleaire voortstuwingsinstallaties op het verwijderen van de splijtstof. Naast het verwijderen van wapens en elektronica die elders kunnen worden hergebruikt, moet de bemanning ook gevaarlijke stoffen zoals asbest en PCB’s aanpakken.

Omdat de Nimitz een nucleair aangedreven schip is, is de ontmanteling ervan aanzienlijk complexer dan die van conventionele schepen. Het vereist gespecialiseerd personeel, strenge stralingscontroles en streng beveiligd transport voor verbruikte splijtstof, waardoor het proces veel intensiever is dan het simpelweg naar een commerciële sloopwerf sturen van de romp.

Verwijdering en veiligheid van reactorkernen

Het verwijderen van reactorkernen blijft een van de meest gevoelige onderdelen van de operatie, die onder streng toezicht van Naval Reactors staat. Bij eerdere operaties werd nucleaire brandstof in gespecialiseerde spoorwegcontainers naar de Naval Reactors Facility in Idaho vervoerd.

Zelfs nadat de primaire brandstof is verwijderd, bevatten structurele onderdelen en leidingen nog steeds restradioactiviteit, waardoor werknemers alle doorvoeren moeten afdichten en veilige stalen insluitingsunits moeten bouwen. De strategie van de marine voor de behandeling van deze reactorcompartimenten zal wellicht sterk leunen op de precedenten die zijn geschapen tijdens de ontmanteling van de USS Enterprise.

Buitengebruikstelling van de Nimitz-klasse

Het beheer van de buitengebruikstelling van de tien schepen van de Nimitz-klasse is een gigantische onderneming die decennia in beslag zal nemen en miljarden zal kosten. In 2024 heeft de marine het CVN Inactivation and Disposal Program Office opgericht om deze inspanning te coördineren. Er zijn namelijk maar beperkte middelen zoals nucleair gecertificeerd personeel en beschikbare droogdokken.

Hoewel de officiële buitengebruikstellingsceremonie gepland staat voor 2027, zal het daadwerkelijke proces van het ontmantelen van de romp en het afvoeren van de reactoronderdelen naar verwachting tot ver in de jaren 2030 voortduren. Een definitieve einddatum voor de uiteindelijke vernietiging van het schip is nog niet vastgesteld. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!