Key takeaways
- President Macron heeft cruciale diesel- en gasvoorraden veiliggesteld om de Franse energiekosten te verlagen.
- Franse troepen beschermen nu de strategische olieterminal van Yanbu tegen aanvallen van de Houthi’s.
- De diplomatieke banden zijn versterkt nu Frankrijk de geblokkeerde Straat van Hormuz vermijdt.
De Franse president Emmanuel Macron reisde woensdag onaangekondigd naar Riyad. Het was het eerste bezoek van een westers staatshoofd sinds de door Iran gesteunde Houthi’s hun aanvallen op Saoedi-Arabië hebben opgevoerd. Met de onverwachte reis wilde Macron zijn steun betuigen aan het koninkrijk, dat geregeld te maken krijgt met luchtaanvallen.
Energiestabiliteit
Afgezien van de diplomatieke symboliek maakte het bezoek deel uit van een bredere missie in de Golfregio om de energiekosten in Frankrijk te stabiliseren. Macron heeft momenteel te maken met binnenlandse onrust, nu er gewelddadige demonstraties zijn uitgebroken vanwege de stijgende kosten van levensonderhoud.
Als reactie op binnenlandse kritiek op zijn reizen verklaarde de president dat hij zijn plicht vervulde door de benzineprijzen te verlagen en de sociale onrust te beperken. Hij wees daarbij op de noodzaak van beheerst en standvastig leiderschap.
Brandstofovereenkomsten
Tijdens een korte ontmoeting met kroonprins Mohammed bin Salman bereikten de twee leiders een akkoord waarbij Saoedi-Arabië Frankrijk voor onbepaalde tijd van extra dieselvoorraden zal voorzien.
Verder bespraken zij het versterken van veiligheidspartnerschappen en het ontwikkelen van nieuwe infrastructuur om de geblokkeerde Straat van Hormuz te omzeilen.
Escalerende agressie van de Houthi’s
De urgentie van het bezoek vloeit voort uit de ongekende intensiteit van de agressie door de Houthi’s, die eerder al heeft geleid tot de sluiting van de belangrijkste luchthaven van Saoedi-Arabië en het uitstel van een belangrijk investeringsforum.
Deze aanvallen, in combinatie met een maritieme blokkade, hebben de olie-export van het koninkrijk in gevaar gebracht.
Militaire steun
Macron maakte bekend dat Franse troepen al meer dan een week gestationeerd zijn bij de olieterminal van Yanbu aan de Rode Zee. Ze moeten de terminal beschermen tegen aanvallen.
Naast die militaire steun pleitte Macron ervoor om de dialoog met de Houthi’s te hervatten. De Franse inzet sluit aan bij een recent besluit van het Verenigd Koninkrijk om gevechtsvliegtuigen in te zetten voor de verdediging van Saoedi-Arabië.
Rol van Yanbu
Yanbu is sinds het begin van het conflict in het Midden-Oosten strategisch belangrijker geworden. Door de blokkade van de Straat van Hormuz door Iran is Saoedi-Arabië, ’s werelds grootste exporteur van ruwe olie, meer afhankelijk geworden van de olieterminal aan de Rode Zee.
Regionale energieonderhandelingen
Tijdens zijn diplomatieke inspanningen in de regio onderhandelde Macron ook over aanvullende energieleveringen. Hij stelde maandelijkse quota veilig voor vloeibaar aardgas uit Qatar en diesel uit Bahrein en de Verenigde Arabische Emiraten.
Oorzaken van de huidige crisis
De huidige crisis volgde op het mislukken van een staakt-het-vuren dat in 2022 werd bereikt. In juli liep dat bestand stuk nadat de Houthi’s een Iraans vliegtuig toestemming hadden gegeven om in Sanaa te landen.
Die daad van verzet leidde tot een nieuwe golf van geweld. De Houthi’s namen onder meer gebieden langs de kust van de Rode Zee in die onder controle van de regering stonden en voerden gerichte aanvallen uit op de Saoedische olie-infrastructuur. Het Saoedische leger reageerde daarop met regelmatige luchtaanvallen. (lv)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Wil je meer energienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Energy Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
