Key takeaways
- De Royal Navy beschikt niet over de schepen en onderzeeërs die nodig zijn om Russische agressie in het Hoge Noorden af te schrikken.
- Kritieke tekorten in de capaciteit maken het Verenigd Koninkrijk kwetsbaar en maken het land te afhankelijk van onbetrouwbare Amerikaanse steun.
- Begrotingsplafonds belemmeren de dringende aanschaf van schepen die nodig zijn om de scheepvaartroutes in het Noordpoolgebied te beveiligen.
Leden van de selectcommissie voor defensie hebben gewaarschuwd dat de Royal Navy momenteel onvoldoende is uitgerust om Russische vijandigheid in het Hoge Noorden te ontmoedigen. Ze verwezen daarbij naar een kritiek tekort aan operationele oorlogsschepen en onderzeeërs. Verder stelden de wetgevers dat er tegen 2030 aanzienlijke verbeteringen nodig zijn om te voorkomen dat de strategische afschrikking faalt. Dat schrijven onder andere de Britse kranten The Guardian en The Telegraph.
Tekort aan middelen
De commissie wees op verschillende operationele tekortkomingen als bewijs van deze tekorten aan middelen. Zo deed de HMS Dragon er meer dan drie weken over om de oostelijke Middellandse Zee te bereiken na een droneaanval op een Cypriotische RAF-basis, omdat het schip eerst uit het droogdok moest worden gehaald.
Bovendien beschikt de marine momenteel slechts over vijf met sonar uitgeruste fregatten voor het opsporen van Russische onderzeeërs, wat achterblijft bij de doelstelling van acht schepen. Aangezien oudere schepen sneller uit dienst worden genomen dan dat er nieuwe bijkomen, zal aan deze eis mogelijk pas in 2037 worden voldaan.
Britse onderzeeërs
Ook de onderzeeërcapaciteit staat onder de loep. Uit rapporten blijkt dat alle vijf aanvalsonderzeeërs van de Astute-klasse deze zomer in de werf lagen voor onderhoud, waardoor er geen enkele beschikbaar was voor inzet.
Bovendien beschikken deze schepen momenteel niet over de mogelijkheid om onder ijs te varen, een vermogen waarover de Russische vloot al wel beschikt.
Toenemende spanningen in het Noordpoolgebied
Het strategische belang van het Hoge Noorden is sterk toegenomen nu de klimaatverandering scheepvaartroutes in het Noordpoolgebied ontsluit en Rusland ernaar streeft de Noordelijke Zeeroute – de snelste maritieme verbinding tussen Europa en China – te domineren.
De spanningen zijn geëscaleerd na incidenten waarbij de Royal Navy het Russische spionageschip Yantar volgde. Dat schip was ervan verdacht onderzeese kabels in kaart te brengen en RAF-piloten met lasers te richten.
Noodzaak van onafhankelijkheid
Parlementsleden benadrukten dat het Verenigd Koninkrijk voorbereid moet zijn om onafhankelijk op te treden, waarbij zij opmerkten dat militaire steun van de VS in een toekomstige crisis onbetrouwbaar zou kunnen zijn.
Als op één na grootste NAVO-militaire aanwezigheid in de regio wordt het Verenigd Koninkrijk geconfronteerd met kritieke veiligheidslacunes als het zonder Amerikaanse hulp geen robuuste vloot kan handhaven.
Begrotingsplafonds
Ondanks deze waarschuwingen blijft financiering een hindernis. De regering houdt vast aan middellangetermijndoelstellingen voor de uitgaven die de defensiebegrotingen tot het volgende decennium beperken. Hoewel er een langetermijndoelstelling is om de uitgaven tegen 2035 te verhogen tot 3,5 procent van het bbp, heeft het onmiddellijke plafond van 2,7 procent tegen 2030 geleid tot politieke wrijving binnen het kabinet.
Het ministerie van Defensie verdedigde zijn standpunt en verwees daarbij naar een investering van 330 miljoen pond (383 miljoen euro) die gericht is op het beschermen van onderzeese infrastructuur. Een woordvoerder hield vol dat de regering waakzaam blijft ten aanzien van Russische dreigingen, waarbij hij verwees naar recente observatie-inspanningen door de HMS St Albans in de Noord-Atlantische Oceaan. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
