Key takeaways

• Lockheed Martin produceert vier extra Vectis-drones om zijn programma voor autonome gevechtsvoering te versnellen.
• Deze onopvallende robotische metgezel verhoogt de slagkracht van de F-35 door risicovolle missies uit te voeren.
• Dankzij snelle digitale ontwerpprocessen zal het eerste toestel eind 2027 de lucht in gaan.

De Skunk Works-divisie van Lockheed Martin breidt zijn investering in de autonome gevechtsdrone Vectis uit door vier extra exemplaren te produceren. Deze uitbreiding brengt het totale aantal toestellen op vijf, inclusief het primaire prototype. Deze stap duidt op een grotere toewijding aan het programma, aangezien het bedrijf ernaar streeft om het eerste toestel tegen het einde van 2027 de lucht in te krijgen.

Collaborative Combat Aircraft

De Vectis is ontworpen als een Collaborative Combat Aircraft (CCA) en bedoeld als robotachtige metgezel voor bemande straaljagers zoals de F-35. Door gebruik te maken van een semi-autonoom platform voor risicovolle taken of het vervoeren van gespecialiseerde sensoren en wapens, kan het leger zijn tactische bereik en slagkracht vergroten en tegelijkertijd de kosten en risico’s van bemande gevechtsvliegtuigen verminderen.

De drone is ontworpen voor zeer omstreden omgevingen en beschikt over een flexibele architectuur waardoor hij kan worden aangepast aan verschillende missieprofielen.

Stealth

Recente aanpassingen aan het ontwerp, onthuld via een model op ware grootte tijdens de Air, Space & Cyber Conference, benadrukken de focus op stealth. De nieuwste versie heeft geen staart meer en is voorzien van een verzonken luchtinlaat aan de bovenkant om radardetectie tot een minimum te beperken.

Qua afmetingen is het vliegtuig ongeveer 10,5 meter lang en heeft het een spanwijdte van 11,5 meter. Deze afmetingen plaatsen het in de Groep 5-categorie van de luchtmacht, wat betekent dat het meer dan 600 kilogram weegt en kan opereren op hoogtes boven 5.500 meter.

Versneld ontwikkelingstraject

De ontwikkeling van de Vectis is opmerkelijk snel verlopen. Met behulp van intern gefinancierde geavanceerde productietools en digitale ontwerpprocessen wist het team in minder dan twee maanden van de eerste schetsen naar windtunneltests te gaan.

Binnen een half jaar was een complete digitale blauwdruk klaar en acht maanden na de start van het project werd het eerste fysieke onderdeel geproduceerd.

Verenigde Staten en bondgenoten

Hoewel de Amerikaanse luchtmacht eerder General Atomics en Anduril Industries had geselecteerd voor de eerste fase van haar CCA-initiatief, positioneert Lockheed Martin de Vectis voor toekomstige aanbestedingsrondes. Het bedrijf richt zich op een breed klantenbestand, waaronder de Amerikaanse marine en internationale bondgenoten, met als doel een veelzijdig, schaalbaar alternatief te bieden voor traditionele bemande vliegtuigen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!