Key takeaways

• Lockheed Martin streeft naar een prototypevlucht in 2027 voor de stealthdrone Vectis.
• Dit betaalbare onbemande platform ondersteunt bemande straalvliegtuigen bij gevechtsmissies waarin een hoge overlevingskans van cruciaal belang is.
• Dankzij de modulaire opensysteemarchitectuur kunnen wapens en sensoren snel worden aangepast.

De Skunk Works-divisie van Lockheed Martin heeft een nieuwe doorbraak aangekondigd in de ontwikkeling van de Vectis, een onopvallend onbemand gevechtsvliegtuig. Hoewel het bedrijf in een recente update op sociale media vaag bleef over de specifieke aard van deze prestatie, bevestigde het dat het project vordert in de richting van een eerste prototypevlucht die gepland staat voor 2027.

Partner voor bemande straaljagers

De Vectis, die in september 2025 is geïntroduceerd, is ontworpen om te fungeren als partner voor hoogwaardige bemande platforms zoals de F-35 Lightning II en de F-22 Raptor. Hoewel de drone niet gekoppeld is aan een specifieke overheidsaanbesteding, sluit hij aan bij de strategische koerswijziging van de Amerikaanse luchtmacht richting kosteneffectieve onbemande systemen.

De Vectis is geclassificeerd als een vliegtuig van Groep 5 – het meest geavanceerde niveau van drones – en wordt gepositioneerd als een vooraanstaande optie voor het Collaborative Combat Aircraft (CCA)-initiatief, waarbij hoge overlevingskansen voorop staan.

Evenwicht tussen kosten en capaciteiten

Om de economische haalbaarheid te waarborgen, heeft Lockheed Martin het platform zo ontworpen dat de aanschaf- en onderhoudskosten aanzienlijk lager liggen dan bij traditionele bemande straalvliegtuigen.

Ondanks de lagere kosten zal het vliegtuig geavanceerde missiesoftware en stealthcapaciteiten integreren. Het veelzijdige ontwerp ondersteunt een breed scala aan operaties, waaronder elektronische oorlogsvoering, inlichtingenvergaring, verkenning en directe aanvallende acties.

Modulair ontwerp

Een belangrijk kenmerk van de Vectis is het open-systeemraamwerk, dat de integratie van wapens, communicatiemiddelen en sensoren van derden mogelijk maakt. Dankzij deze modulariteit kunnen zowel Amerikaanse als geallieerde strijdkrachten de drone aanpassen aan specifieke tactische behoeften.

Bovendien beschrijft het bedrijf het vliegtuig als een robuust ‘alledaags’ hulpmiddel, waarbij gebruik wordt gemaakt van duurzame materialen en toegankelijke interne componenten om onderhoud in het veld te vereenvoudigen.

Skunk Works

Dit project zet de traditie van Skunk Works voort, de gespecialiseerde ontwikkelingsafdeling die bekendstaat om baanbrekende mijlpalen in de luchtvaart. Van de historische SR-71 Blackbird en F-117 Nighthawk tot de moderne F-22: de afdeling heeft een lange geschiedenis in het creëren van geavanceerde lucht- en ruimtevaarttechnologie.

Met de Vectis past de organisatie nu haar expertise op het gebied van stealth en geavanceerde vluchttechnieken toe op het opkomende gebied van betaalbare, autonome gevechtsluchtvaart. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!