De essentie: deze winter zal er op ‘Rough’ 30 miljard kubieke voet gas kunnen worden opgeslagen – wat overeenkomt met ongeveer negen tankers vloeibaar aardgas, zo schrijft de Financial Times – waardoor het opnieuw zijn status als grootste gasopslagfaciliteit van het Verenigd Koninkrijk kan krijgen.

Waarom? Centrica-CEO Chris O’Shea betoogt dat de faciliteit een verschil kan maken door 1 miljoen huizen – 3,5 procent van het Britse huizenbestand – gedurende meer dan 100 dagen van warmte te voorzien.

• O’Shea stelt dat de heropening van Rough de energierekening van de consument waarschijnlijk zal helpen verlagen door extreme prijspieken af te vlakken. Hij kon evenwel niet zeggen met hoeveel.

“Geen wondermiddel”

Maar… Centrica waarschuwt dat Rough “geen wondermiddel” is om de problemen rond de energievoorziening van de eilandnatie deze winter het hoofd te bieden.

• De locatie zou op een koude dag slechts aan 1 procent van de vraag kunnen voldoen.
• Vooral door de beperkte snelheid waarmee het gas in noodgevallen uit de faciliteit kan worden gehaald, betekent dat het geen ideale oplossing is voor een eventueel gastekort.
• De ramingen van Centrica zijn gebaseerd op de gemiddelde dagelijkse vraag van afgelopen winter. O’Shea geeft toe dat de faciliteit op een koude dag aan minder vraag zou kunnen voldoen.
• Zelfs met de heropening van Rough heeft het VK nog steeds een van de laagste niveaus van gasopslag in Europa. Zijn reserves brengen het land amper 9 winterdagen ver, aldus Centrica. In vergelijking met Duitsland (89 dagen), Frankrijk (103 dagen) en Nederland (123 dagen), stelt dat niet zoveel voor. Ons land doet het met 12 dagen echter niet zoveel beter …

Achtergrond: Rough werd in 2017 gesloten voor nieuwe gasinjecties toen Centrica besloot dat het niet langer rendabel (“onveilig en oneconomisch”, klonk het destijds in The Guardian) was als opslagplaats. Sindsdien wordt de site gerund als productiefaciliteit.

Waterstof

Verder: “We hebben genoeg zicht op de gasprijzen voor deze winter om de installatie te laten draaien zonder dat er een regulerend ondersteuningsmodel nodig is”, werpt O’Shea nog op.

• De CEO stelt echter dat er nog steeds een financieringsmechanisme nodig is om de langetermijndoelstelling van het bedrijf te verwezenlijken: van Rough de grootste opslagplaats van waterstof maken in Europa.
• Centrica is wat de energiedrager niet aan zijn proefstuk toe. Zo verklaarde het nutsbedrijf als proefproject volgend jaar waterstof te zullen injecteren in de gascentrale van het Oost-Engelse Brigg. “Het mengen van waterstof met aardgas vermindert de totale koolstofintensiteit”, klonk het in een persbericht.

(as)