Key takeaways

• China’s beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen hebben de Europese autoproductie stilgelegd.
• Honderden exportvergunningaanvragen van autoleveranciers werden geweigerd, waardoor productielijnen stil kwamen te liggen.
• Autofabrikanten ontwikkelen alternatieve oplossingen en lobbyen voor overheidsingrijpen vanwege de slinkende voorraden.

De wereldwijde auto-industrie staat onder toenemende druk door nieuwe Chinese beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen. Deze grondstoffen zijn essentieel voor onder meer magneten in elektromotoren en andere cruciale voertuigonderdelen. Aangezien China verreweg de grootste leverancier is, leidt de maatregel tot tekorten. Sommige Europese toeleveranciers hebben hun productie zelfs tijdelijk moeten stilleggen.

Productiestops en bureaucratie frustreren Europese toeleveranciers

BMW meldde dat het leveringsproblemen ondervindt via zijn toeleveranciers, maar benadrukte dat de eigen productie vooralsnog doorgaat. De Europese branchevereniging CLEPA liet weten dat meerdere productielijnen al zijn stilgelegd — een duidelijk teken van de groeiende impact op de sector.

Volgens CLEPA is sinds april slechts een kwart van de honderden aanvragen voor exportvergunningen door autotoeleveranciers goedgekeurd. De organisatie noemt bureaucratische redenen als oorzaak voor veel afwijzingen en uit zorgen over de wisselende procedures in de verschillende Chinese provincies.

Wereldwijde zoektocht naar alternatieven en overheidssteun

De onzekerheid heeft wereldwijd onrust veroorzaakt bij autofabrikanten. In Duitsland en de VS wordt actief gelobbyd voor overheidsingrijpen. Bedrijven zoeken intussen koortsachtig naar alternatieve bronnen, terwijl voorraden steeds sneller slinken. Sommige hebben nog maar genoeg zeldzame aardmetalen op voorraad voor enkele weken tot maanden.

Om de afhankelijkheid van China te verminderen, werken fabrikanten als BMW aan elektromotoren zonder magneten, en verkennen toeleveranciers het gebruik van alternatieve materialen. Maar de productie daarvan opschalen blijkt lastig. Volkswagen heeft weliswaar enkele exportvergunningen verkregen voor zijn toeleveranciers, maar meldt nog geen directe tekorten.

Politieke spanningen tussen VS en China lopen op

De Chinese maatregelen zijn inmiddels ook onderwerp geworden van internationale handelspolitiek. De Amerikaanse president Trump beschuldigt China van het schenden van de recente handelsafspraken, die bedoeld waren om tarieven en barrières te verminderen. Hij noemt China’s greep op kritieke toeleveringsketens oneerlijk. Tijdens de komende top tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping zal deze kwestie vermoedelijk hoog op de agenda staan.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!