Key takeaways

• De satelliet van de European Space Agency kan door dicht gebladerte heen dringen en de boomstructuur zichtbaar maken.
• De satelliet gebruikt P-band radar om het aanwezige houtachtige materiaal te bepalen, een indicatie voor koolstofopslag.
• Binnen zes maanden zullen er jaarlijkse kaarten worden gemaakt, waarop de koolstofopslagniveaus en de verliezen als gevolg van ontbossing worden gekwantificeerd.

De regenwouden van de wereld spelen een cruciale rol in het beperken van de klimaatverandering door enorme hoeveelheden koolstof op te slaan. Het nauwkeurig meten van deze koolstofopslag is echter een grote uitdaging vanwege het enorme aantal bomen – meer dan 1,5 biljoen wereldwijd. Een baanbrekende satelliet gelanceerd door de European Space Agency (ESA) belooft een revolutie teweeg te brengen in ons begrip van koolstofopslag in bossen. Uitgerust met een uniek radarsysteem kan de satelliet, bijgenaamd “space brolly” vanwege zijn grote antenne van 12 meter, door dicht gebladerte heen dringen en de ingewikkelde structuur van bomen onder het bladerdak onthullen. Deze technologie maakt gebruik van P-band radar, die lange golflengtes gebruikt om dieper in bossen te kijken dan conventionele radars.

• Door herhaaldelijk plakjes bos te analyseren, vergelijkbaar met een CT-scan, kan de satelliet de hoeveelheid aanwezig houtachtig materiaal bepalen, een indicatie voor koolstofopslag.

Operationeel over 6 maanden

Hoewel de lancering een belangrijke mijlpaal is, zijn er nog uitdagingen bij de installatie. De grote antenne van de satelliet moet voorzichtig uitgevouwen worden in de ruimte, een complexe operatie die expertise vereist van zowel Airbus als het Amerikaanse bedrijf L3Harris Technologies. Wetenschappers verwachten de eerste kaarten binnen zes maanden te produceren, en de gegevensverzameling vijf jaar lang voort te zetten. Deze jaarlijkse kaarten zullen niet alleen koolstofopslagniveaus onthullen, maar ook verliezen door ontbossing kwantificeren.

Het vermogen van de satelliet om door wolken heen te dringen zorgt voor een consistent beeld van bossen, waarmee de beperkingen van eerdere aardobservatiesatellieten, die in tropische gebieden vaak door bewolking worden verduisterd, worden overwonnen. Deze doorbraak kan ons begrip van bosecosystemen en hun vitale rol in het tegengaan van klimaatverandering veranderen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!