Elon Musks start-up Neuralink heeft met succes een hersenchip geïmplanteerd bij een tweede patiënt. Dit betekent een belangrijke mijlpaal in de missie van het bedrijf om verlamde personen te helpen om digitale apparaten te gebruiken door ze aan te sturen met hun gedachten. Volgens Musk werkt het implantaat goed en heeft het de patiënt in staat gesteld om digitale apparaten te bedienen, waaronder videogames, sociale media en surfen op het internet.

Het apparaat van Neuralink maakt gebruik van een reeks elektroden die in de hersenen worden geïmplanteerd om neurale signalen te lezen en deze te vertalen naar digitale commando’s. Het bedrijf heeft verklaard dat zijn implantaat 1.024 elektroden gebruikt, hoewel Musk onthulde dat er op dit moment slechts 400 werken bij de tweede patiënt.

Tweede patiënt beloftevol

De ervaring van de tweede patiënt is vergelijkbaar met die van de eerste patiënt, Noland Arbaugh, die verlamd raakte bij een duikongeluk. Arbaugh was in staat om digitale apparaten te bedienen met zijn gedachten nadat hij in januari een implantaat had gekregen. Musk maakte niet bekend wanneer de tweede operatie plaatsvond en gaf ook geen details over de dwarslaesie van de patiënt.

Het Neuralink-team heeft ook zijn ervaring gedeeld met de eerste patiënt, Noland Arbaugh, die een computer gebruikte door met een stokje in zijn mond op het scherm van een tablet te tikken voordat hij zijn implantaat kreeg. Met het implantaat kan hij gewoon bedenken wat hij wil dat er op het computerscherm gebeurt en het apparaat zorgt ervoor dat het gebeurt.

Vorderingen bij de eerste patiënt

Arbaugh had aanvankelijk problemen na zijn operatie toen de kleine draden van zijn implantaat zich terugtrokken, waardoor de elektroden die hersensignalen konden meten sterk werden verminderd. Neuralink herstelde echter het vermogen van het implantaat om Arbaughs hersensignalen te volgen door wijzigingen aan te brengen, waaronder het aanpassen van het algoritme om gevoeliger te zijn.

Het bedrijf heeft ook gemeld dat Arbaugh zijn vorige wereldrecord heeft verbeterd voor de snelheid waarmee hij een cursor kan besturen met gedachten alleen, zelfs met slechts 10-15 procent van de elektroden die werken. Deze vooruitgang is een bewijs van de inspanningen van Neuralink om zijn technologie te verfijnen en de resultaten voor patiënten te verbeteren.

Neuralinks toekomstplannen

Musk heeft aangekondigd dat Neuralink van plan is om dit jaar nog acht patiënten van implantaten te voorzien als onderdeel van zijn klinische tests. Hij uitte ook zijn wens om de regelgeving voor bedrijven in de Verenigde Staten te verminderen, omdat hij zei dat Amerikaanse regelgeving innovatie in de weg staat. In een interessant terzijde onthulde Musk dat hij met de Republikeinse kandidaat Donald Trump heeft gesproken over het vormen van een commissie gericht op het verbeteren van “overheidsefficiëntie” door middel van minder bedrijfsregulering.

De vooruitgang van Neuralink heeft het potentieel om een revolutie teweeg te brengen in het leven van verlamde mensen.

De belangrijkste punten

• Neuralink heeft zijn hersenchip met succes geïmplanteerd bij een tweede patiënt.
• Het implantaat stelt patiënten in staat om digitale apparaten te gebruiken met hun gedachten.
• Het bedrijf is van plan om dit jaar nog acht patiënten van implantaten te voorzien als onderdeel van de klinische tests.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!