Key takeaways

• Malaria veroorzaakt jaarlijks bijna 600.000 doden. Harvard-onderzoekers ontwikkelen een methode om parasieten in muggen te elimineren.
• Nieuwe aanpak is effectiever door antimalariamiddelen te gebruiken, wat resistentie tegen insecticiden vermindert.
• Er worden veldtesten gepland in Ethiopië. Toekomstig gebruik van bednetten met antimalariamiddelen en insecticiden biedt dubbele bescherming.

Malaria blijft een ernstige bedreiging en veroorzaakt jaarlijks bijna 600.000 doden, voornamelijk onder kinderen. De ziekte wordt verspreid door vrouwelijke muggen die malariaparasieten dragen. Heden richten de bestrijdingsmethoden zich vooral op het doden van muggen met insecticiden. Onderzoekers van Harvard hebben echter een nieuwe aanpak voorgesteld: het behandelen van muggen met antimalariamiddelen om de parasieten in de muggen te doden en verdere overdracht te stoppen.

Muggen ontwikkelen resistentie

Deze aanpak is noodzakelijk geworden door de groeiende resistentie van muggen tegen insecticiden, waardoor die minder effectief zijn. Dr. Alexandra Probst en haar team onderzochten het DNA van de malariaparasiet om zwakke plekken te vinden. Na het testen van duizenden stoffen ontdekten ze 22 veelbelovende medicijnen. Twee van deze medicijnen bleken in staat om 100 procent van de parasieten in besmette vrouwtjesmuggen te elimineren.

De medicijnen werden vervolgens getest op materialen die lijken op bednetten, een beproefde methode voor malariapreventie. Deze bednetten bieden een fysieke barrière en zijn vaak geïmpregneerd met insecticiden. De nieuwe aanpak biedt meerdere voordelen. Zelfs als een mug het behandelde net overleeft, wordt de parasiet in haar lichaam vernietigd, waardoor verdere overdracht voorkomt. Bovendien is de kans kleiner dat parasieten resistentie ontwikkelen tegen deze medicijnen, omdat er minder parasieten in de muggen zitten dan in geïnfecteerde mensen.

Effectieve methode van bescherming

Laboratoriumtests hebben aangetoond dat de methode effectief is. Er staan veldtesten gepland in Ethiopië om de aanpak in de praktijk te beoordelen. De onderzoekers hopen dat in de toekomst bednetten zowel antimalariamiddelen als insecticiden bevatten, waardoor er een dubbele bescherming ontstaat tegen de overdracht van malaria. Hoewel de volledige implementatie nog enkele jaren kan duren, biedt dit veelbelovende onderzoek een grote kans om malaria beter te bestrijden.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!