Key takeaways

• De Verenigde Staten vervangen hun langetermijnstrategie van het in bedwang houden van China door transactionele diplomatie.
• Het Amerikaanse leiderschap ontmantelt regionale veiligheidsnetwerken zoals de Quad.
• Deze onvoorspelbare strategie dreigt bondgenoten van zich te vervreemden en regionale macht aan Peking af te staan.

Het Witte Huis heeft een fundamentele koerswijziging doorgevoerd in zijn strategie ten aanzien van China. Daarbij is het overleg met internationale partners grotendeels overgeslagen en openbare discussie is vermeden.

Jarenlang stond het Amerikaanse buitenlandse beleid in het teken van een ‘pivot to Asia’, gericht op het beteugelen van de groeiende mondiale invloed van China. Terwijl tijdens de eerste ambtstermijn van Trump het Indo-Pacifische kader is opgezet om de Amerikaanse aanwezigheid uit te breiden en Peking in toom te houden, lijkt de huidige regering dit veiligheidsnetwerk te ontmantelen. Deze verschuiving duidt op een afkeer van de Indo-Pacifische focus, waardoor de inspanningen om China in toom te houden mogelijk worden beperkt tot economische instrumenten in plaats van een alomvattende veiligheidsaanpak.

Quad

Bewijs van deze terugtrekking is te zien in de naamswijziging in 2026 van het Amerikaanse Indo-Pacific Command terug naar het Amerikaanse Pacific Command, wat duidt op een meer beperkte defensieve houding. Bovendien wordt de Quad – ooit gezien als een hoeksteen van de regionale veiligheid, vergelijkbaar met de NAVO – nu door de regering als grotendeels irrelevant beschouwd.

Tijdens een bezoek aan Manilla in 2026 deed onderminister van Defensie Elbridge Colby eerdere Indo-Pacifische doelstellingen af als achterhaalde illusies van Amerikaanse wereldheerschappij, ondanks het feit dat de eerste regering-Trump actief had gestreefd naar het behoud van een dergelijke leidende positie.

Niet langer het primaire strijdtoneel

Deze beleidsommezwaai betekent een afwijking van de tweepartijenconsensus waarin een “vrije en open Indo-Pacific” als essentieel werd beschouwd. In 2020 werd China bestempeld als de “belangrijkste dreiging”, waarbij functionarissen het land omschreven als de enige natie die de VS op militair, technologisch en politiek vlak kon uitdagen.

De huidige leiding beschouwt de regio echter niet langer als een primair strijdtoneel van strategische concurrentie, maar eerder als een van de vele invloedssferen. De huidige aanpak geeft de voorkeur aan kortetermijnovereenkomsten boven de langetermijnstrategische allianties die zowel door de eerste regering-Trump als door de regering-Biden werden bevorderd.

Transactionele diplomatie boven langdurige inperking

De Nationale Veiligheidsstrategie van 2025 legt de nadruk op het verminderen van wrijving en het streven naar relatieve samenwerking met Peking, wat in schril contrast staat met de doelstelling van langdurige inperking uit de strategie van 2017. Deze voorkeur voor het sluiten van individuele overeenkomsten komt duidelijk naar voren in de woelige handelsgeschillen van 2025, waarbij onmiddellijke afspraken voorrang krijgen boven het mobiliseren van een coalitie op basis van harde macht.

Hoewel er spanningen blijven bestaan met betrekking tot de betrouwbaarheid van toeleveringsketens en technologie, bestempelt de regering China niet langer expliciet als een systemische bedreiging.

Partnerschappen

Eerdere inspanningen, waaronder het raamwerk van partnerschappen van de regering-Biden en de oprichting van samenwerkingsverbanden zoals AUKUS en de I2U2, waren bedoeld om het Chinese Belt and Road’-initiatief tegen te gaan. Deze initiatieven hadden tot doel de capaciteiten van regionale bondgenoten te versterken om Chinese hegemonie te voorkomen.

Daarentegen legt de Nationale Defensiestrategie van 2026 nu de nadruk op “eerlijke handel” en “respectvolle betrekkingen” met China. Het concept van Amerikaans veiligheidsleiderschap in Azië is vervangen door eisen tot lastenverdeling onder regionale partners.

Risico’s

Tijdens de Shangri-La-dialoog van 2026 uitte minister van Defensie Pete Hegseth kritiek op de neiging in de regio tot retorische conflicten en drong hij er bij Aziatische landen op aan hun eigen defensiebegrotingen te verhogen. Zijn filosofie van ‘minder Shangri-La, meer schepen’ duidt op een focus op binnenlandse uitbreiding van de marine in plaats van diplomatieke betrokkenheid.

Hoewel samenwerkingsverbanden zoals de Quad en AUKUS nog steeds bestaan, worden ze nu behandeld als operationele instrumenten in plaats van strategische pijlers. Door deze onvoorspelbare, transactionele houding aan te nemen, lopen de Verenigde Staten het risico hun bondgenoten van zich te vervreemden en onbedoeld de regionale leidende rol aan China af te staan. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!