Hier zijn de meest invloedrijke mensen van 2025, van de verkozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, tot de Japanse “Iron Lady” Sanae Takaichi.
Zohran Mamdani: een socialist verovert New York
“We kunnen geen socialist hebben” aan het hoofd van “de grootste kapitalistische stad ter wereld”, merkte een Wall Street‑bankier op vlak voor de burgemeestersverkiezingen in november. “Wen er maar aan”, zei The New Yorker. Op Nieuwjaarsdag wordt Zohran Mamdani de eerste openlijk socialistische burgemeester van New York, en bovendien de eerste moslim die de stad leidt, na een bliksemcarrière. Een jaar geleden had de meesten nog nooit gehoord van het jonge parlementslid uit Queens. Maar Mamdani’s rijzende ster – gebouwd op een programma van het stevig belasten van de rijken om huurbevriezing, gratis busvervoer en universele kinderopvang te financieren – bleek niet te stuiten.
Donald Trump, die Mamdani ooit een “100 procent communistische gek” noemde en dreigde hem te deporteren, veranderde van toon toen hij hem ontmoette, en gaf samen met zijn charismatische medepopulist een surreëel gemoedelijke persconferentie. “Nog los van het feit dat hij uit het niets komt” om New York te winnen, is het Mamdani gelukt “de toon te zetten” voor Amerika’s binnenlandse economische agenda in 2025, waarbij hij “betaalbaarheid” tot het kernwoord van zijn gelikte TikTok‑campagne maakte. Mamdani, 34, werd geboren in Oeganda en kwam op zijn zevende naar New York. Zijn weinig opvallende cv sindsdien zou kunnen doen vermoeden dat het hem moeite zal kosten een stad te besturen met “de economie van een middelgroot land”, schrijft The Economist. En zijn handen zijn gebonden: het lijkt onwaarschijnlijk dat het staatsparlement zijn volledige pakket belastingverhogingen ter waarde van 9 miljard dollar (7,6 miljard euro) zal aannemen. Het lot van de stad hangt er uiteindelijk van af of Mamdani “een pragmatische inslag” toont, stelt The Wall Street Journal, of dat hij zijn missie ziet als “het opzetten van een socialistisch laboratoriumexperiment”.
Javier Milei: El Loco op een kruispunt
De Argentijnse “libertaire fakkeldrager” Javier Milei, die graag met een kettingzaag zwaait, ontsnapte dit jaar ternauwernood aan een financieel fiasco – mede dankzij een reddingslijn van 20 miljard dollar (17 miljard euro) van de regering‑Trump om een valutacrisis af te wenden en “Make Argentina Great Again” – voordat hij bij de tussentijdse verkiezingen in het land een verrassende verpletterende overwinning behaalde, schrijft Bloomberg.
Bijgenaamd “El Loco” (De Gek), heeft Milei er vaak vastbesloten uitgezien “die reputatie in stand te houden met zijn egocentrische grootspraak en meedogenloze aanvallen op critici”, merkt The Washington Post op – om nog maar te zwijgen van “zijn wilde haar, gekloonde honden en beweringen dat hij expert is in tantrische seks”. Toch zijn de resultaten van zijn verregaande vrijemarkthervormingen sinds hij in 2023 aan de macht kwam indrukwekkend, zegt The Economist. De inflatie is gedaald van 211 procent naar ongeveer 30 procent, het armoedecijfer is teruggelopen en “de begroting is weer onder controle gebracht”. Milei werkt nu toe naar een vrij zwevende peso en het wegnemen van de meeste kapitaalrestricties. Het proces is pijnlijk geweest, maar de kiezers hebben vastgehouden aan zijn belofte “om Argentinië op te schudden” en te bevrijden “van meer dan een eeuw etatisme en stagnatie”. De markten hebben op hun beurt feestgevierd, en achten de kans op herverkiezing van Milei volgend jaar nu groter. “Laat de kettingzaag ronken!”
Er kan nog veel misgaan. Milei staat nu op een kruispunt, zegt Carlos Malamud, Latijns‑Amerikaspecialist bij het Real Instituto Elcano in Madrid, in de Financial Times. “Hij heeft alles wat hij nodig heeft, als hij het goed aanpakt… om een diepgaande transformatie van Argentinië te leiden.” Maar als “arrogantie hem opnieuw de baas wordt”, vervalt elke voorspelling.
Sanae Takaichi: de Iron Lady van Japan
De nieuwe Japanse premier, die in oktober geschiedenis schreef toen zij de eerste vrouwelijke premier van het land werd, is een geschenk gebleken voor krantenkoppen. Bekend om haar liefde voor hardrock en motoren – en met Margaret Thatcher als inspiratiebron – is Sanae Takaichi “van Iron Maiden naar Iron Lady” gegaan, schrijft Sky News. Maar de obligatiemarkten hebben haar zwaar toegetakeld. Sinds haar aantreden, en de schok die ze beleggers bezorgde met een “laagwaardige” fiscale verruiming van 135 miljard dollar (115 miljard euro) – “met pareltjes als rijstvouchers en subsidies voor fossiele brandstoffen” – zijn de rentes op Japanse staatsleningen “wild omhoogschoten over de hele rentecurve”, schrijft The Telegraph. Het risico dat dit kan uitmonden in een grote crisis op Japans historisch bedaarde obligatiemarkt van 12 biljoen dollar (10 biljoen euro) “heeft tot bevingen” op de markten geleid.
Wat de omgang met Donald Trump betreft, lijkt ze van haar mentor, wijlen Shinzo Abe, geleerd te hebben dat “vleierij, eerbetoon” en golfgerelateerde “vergulde cadeaus” de aangewezen aanpak waren. “Takaichi’s buffet aan weggeefacties” mag dan een “karikatuur van het Thatcherisme” zijn, ze deelt wel enkele trekken met haar heldin. “Net als de overleden Iron Lady heeft ze weinig geduld met andere carrièrevrouwen”, schrijft The Telegraph. Ze is lid van Nippon Kaigi, “een nationalistische nostalgiebeweging die het feminisme bevecht en terugverlangt naar het samoerai‑ideaal van vrouwen als hoeksteen van huis en haard”. Toch loopt Takaichi, als ze niet uitkijkt voor de waakzame obligatiemarkten, het risico te worden vergeleken met een andere Conservatieve premier uit het Verenigd Koninkrijk – Liz Truss.
Liang Wenfeng: de hedgefondsmanager die de wereld opschudde
De ondernemer achter DeepSeek begon 2025 met een schot dat over de hele wereld weerklonk, schrijft Fortune. In januari werden er miljarden dollars aan beurswaarde weggevaagd bij de AI‑giganten van Silicon Valley toen de onbekende Chinese start‑up zijn vermogen onthulde om geavanceerde AI te ontwikkelen tegen een fractie van de kosten – wat twijfels aanwakkerde, die het hele jaar zouden blijven hangen, over de gigantische bedragen die in het Westen worden uitgegeven. “Of het nu toeval was of opzet”, de lancering van DeepSeeks R1 viel samen met Donald Trumps inauguratie, schrijft Time, en creëerde “een krachtig narratief” dat China “het beste van Amerika had geëvenaard met slechts een fractie van de rekencapaciteit”. Het was bepaald geen ideaal begin in Washington van een jaar met moeizame handelsbesprekingen.
Liang Wenfeng, 40, afkomstig uit een dorp in Zuid‑China, is minder een computerwonder dan een geldschieter. Na zijn afstuderen aan de Zhejiang‑universiteit richtte hij in 2016 de kwantitatieve hedgefondsbeheerder High‑Flyer op – waarbij AI oorspronkelijk werd ingezet als handelsstrategie om markttrends te voorspellen en beleggingsbeslissingen te ondersteunen. In 2021, schrijft de Financial Times, begon Liang duizenden Nvidia‑chips te kopen als “een AI‑zijproject”. Lokale zakenpartners zagen dat destijds als “een zonderlinge hobby”. Maar toen hij in 2023 DeepSeek oprichtte – en lokale rivalen ByteDance en Alibaba begon uit te dagen – gingen de ogen open. DeepSeek heeft zijn korte bedrijfsleven vooral moeten werken met telkens nieuwe Amerikaanse verboden op de export van cruciale chips naar China. Het resultaat, schrijft de South China Morning Post, is dat Liang een van de krachtigste aanjagers is geworden van China’s streven naar technologische zelfvoorziening.
© MoneyWeek Online
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!