Het voorbije jaar hebben Chinese partijen 5 miljard dollar geïnvesteerd in de Verenigde Staten. Dat is een inkrimping met bijna 7,5 procent tegenover het jaar voordien en het laagste niveau in tien jaar. Dat blijkt uit een rapport van analist Rhodium Group en het National Committee on United States-China Relations.

De reden voor de terugval moet worden gezocht bij de oplopende politieke spanningen tussen beide landen. De onderzoekers waarschuwen dat de coronapandemie voort op de investeringsstromen tussen de Verenigde Staten en China kan blijven drukken.

Handelsovereenkomst

‘De pandemie kan investeringen onderdrukken en kan de economische groei afremmen,’ staat in het rapport. ‘Daarmee zou de coronacrisis de positieve effecten van de eerste fase van de Amerikaans-Chinese handelsovereenkomst – in januari dit jaar ondertekend – kunnen ongedaan maken.’

‘Uit voorlopige gegevens blijkt dat de Chinese investeringen in de Amerikaanse economie de eerste maanden van dit jaar nog verder zijn teruggevallen. In totaal kondigden Chinese bedrijven sinds begin dit jaar in de Verenigde Staten slechts 200 miljoen dollar nieuwe directe investeringen aan. Vorig jaar was nog een gemiddelde investering van 2 miljard dollar per kwartaal gemeld.’

Amerikaanse bedrijven kondigden tijdens het eerste kwartaal van dit jaar in China voor 2,3 miljard dollar nieuwe directe investeringen aan. ‘Dat is maar een beetje minder dan het kwartaalgemiddelde van vorig jaar,’ zeggen de onderzoekers. ‘Amerikaanse bedrijven lijken hun voetafdruk in China niet significant te verminderen. De pandemie kan daarin, onder meer door een verstoring van de toeleveringsketens, wel verandering brengen.’

Het voorbije jaar kenden de Amerikaanse investeringen in China nog een lichte groei tot 14 miljard dollar. Na de sterke dalingen van de twee jaren voordien, was er bij de bilaterale stromen vorig jaar sprake van een afvlakking van de achteruitgang.’

‘Bij het risicokapitaal was er wel sprake van een sterkere inkrimping. Dat was vooral het gevolg van een groter toezicht van de Amerikaanse autoriteiten op Chinese investeringen. Omgekeerd toonden Amerikaanse investeerders een grotere bezorgdheid over een mogelijke oververhitting van de Chinese technologiemarkt.’

Verkiezingen

‘De pandemie had voor de Verenigde Staten en China een unieke opportuniteit tot samenwerking kunnen zijn,’ zegt het rapport. ‘De toenemende economische concurrentie en het stijgende risico op een aanvaring tussen twee politieke systemen blijven voor een negatieve druk zorgen.’

Vier jaar geleden bereikten de Chinese investeringen in de Verenigde Staten een hoogtepunt. Dat was het gevolg van ambitieuze buitenlandse plannen van Chinese ondernemers. De Chinese regelgevers hebben sindsdien echter de controle op de buitenlandse projecten van hun bedrijfsleven opgevoerd.

‘Er is tussen beide landen nog wel beweging, maar de trend wijst niet in de goede richting,’ zegt Stephen Orlins, voorzitter van het National Committee on United States-China Relations.

‘De presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten zouden het verzet tegen Chinese investeringen nog kunnen vergroten. Dat geldt zelfs voor overnames die buiten het toezicht van de Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) vallen.’