Key takeaways

• Chinese vliegdekschepen voerden gelijktijdig oefeningen uit in de buurt van Japanse eilanden.
• Japan meldde meer dan 500 opstijgingen en landingen door Chinese gevechtsvliegtuigen, waarbij sommige incidenten aanleiding gaven tot bezorgdheid over toevallige botsingen.
• China verdedigde zijn acties als in overeenstemming met het internationaal recht en beschuldigde Japan van gevaarlijke verkenningsactiviteiten.

De recente gelijktijdige oefeningen van de twee Chinese vliegdekschepen, de Shandong en de Liaoning, in de Stille Oceaan hebben in Japan tot bezorgdheid geleid. Deze ongekende oefeningen omvatten honderden landingen en opstijgingen door Chinese gevechtsvliegtuigen, waarvan sommige gevaarlijk dicht bij Japanse toezichtsvliegtuigen kwamen. Dit was voor Tokio aanleiding om zijn ernstige bezorgdheid aan Peking kenbaar te maken en, ongebruikelijk, om details over de bewegingen van het Chinese leger openbaar te maken.

Een kaart die door het Japanse ministerie van Defensie is vrijgegeven, toont de posities van de vliegdekschepen sinds 25 mei, waarop te zien is dat ze Japanse eilanden naderen en soms door de exclusieve economische zone van Japan varen. De Liaoning stak met name de “tweede eilandenketen” over, een belangrijke verdedigingslinie die in het buitenlands beleid van de VS wordt geschetst. Dit is volgens Japanse pers de eerste keer dat een Chinees vliegdekschip dit heeft gedaan.

Spanningen escaleren

Japan meldde meer dan 500 opstijgingen en landingen van Chinese gevechtsvliegtuigen en helikopters te hebben waargenomen tijdens de oefeningen. Specifieke incidenten waren onder andere een Chinese straaljager die op 7 juni een Japans surveillancevliegtuig 40 minuten lang volgde, en een andere die de volgende dag een Japans vliegtuig tweemaal zo lang naderde en voor het vliegtuig kruiste. De Japanse kabinetschef uitte zijn bezorgdheid over deze “abnormale naderingen” en benadrukte het risico van botsingen.

China verdedigde zijn acties als in overeenstemming met het internationaal recht en beschuldigde Japan ervan gevaarlijke verkenningsactiviteiten uit te voeren in de buurt van zijn militaire oefeningen. Hoewel de communicatiekanalen tussen de twee landen open blijven, blijven de spanningen aanhouden.

Regionale ontwikkelingen

Om de onrust in de regio te vergroten, onthulde China updates over zijn nieuwste vliegdekschip, de Fujian, die momenteel proefvaarten ondergaat en naar verwachting later dit jaar in gebruik zal worden genomen. Dit technologisch geavanceerde vliegdekschip zal worden uitgerust met elektromagnetische katapulten, een functie die voorheen exclusief was voor Amerikaanse vliegdekschepen, waardoor een breder scala aan vliegtuigen met hogere snelheden kan worden gelanceerd en straaljagers kunnen opstijgen met volle brandstof- en wapenladingen.

Deze ontwikkelingen volgen op een marineoefening in februari in de Tasmanzee die tot bezorgdheid leidde in Australië en Nieuw-Zeeland omdat Peking de oefening onvoldoende had aangekondigd, waardoor commerciële vluchten op het laatste moment moesten worden omgeleid. De Australische minister van Defensie Richard Marles erkende dat de oefening volgens het internationaal recht legaal was, maar drong bij China aan op meer transparantie over de opbouw van zijn leger.

China beschuldigt de VS van instabiliteit in Azië

De recente acties van China vinden plaats tegen de achtergrond van het streven van de VS naar een sterke aanwezigheid in de Indo-Pacifische regio. De Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, bevestigde onlangs opnieuw de Amerikaanse solidariteit met de regio en beloofde zich te verzetten tegen elke poging om de VS uit Azië te verdrijven of haar bondgenoten te intimideren. China heeft op zijn beurt de VS ervan beschuldigd de belangrijkste bron van instabiliteit in Azië te zijn.

Te midden van deze escalerende spanningen heeft het Amerikaanse vliegdekschip USS Nimitz naar verluidt de Zuid-Chinese Zee verlaten en is het op weg naar het Midden-Oosten naarmate het conflict tussen Israël en Iran oplaait.