Key takeaways

• China blijft intensieve testvluchten doen met de J-36, een radicaal staartloos vliegtuig voor strategische superioriteit op lange afstand.
• De configuratie met drie motoren levert het enorme elektrische vermogen dat nodig is voor gerichte energiewapens, of lasers.
• Experimentele prototypes zijn uitgerust met laserrichtsystemen om zich te beschermen tegen inkomende raketten.

China breidt zijn zesde-generatie luchtvaartcapaciteiten uit met lopende vliegproeven met de J-36, een radicaal staartloos vliegtuig ontworpen door de Chengdu Aircraft Corporation. Dit platform wijkt aanzienlijk af van de traditionele geometrie van gevechtsvliegtuigen en beschikt over een enorme romp waarin een unieke configuratie met drie motoren is ondergebracht. De enorme omvang van het vliegtuig en de verwachte brandstofcapaciteit doen deskundigen vermoeden dat het bedoeld is voor missies over lange afstanden en luchtsuperioriteit, in plaats van voor gevechten op korte afstand.

Laserwapens

Aangenomen wordt dat de configuratie met drie motoren van de J-36 een enorme hoeveelheid elektrisch vermogen levert, die de capaciteiten van huidige vliegtuigen zoals de J-20 ver overtreft. Deze hoge stroomopbrengst is waarschijnlijk een voorwaarde voor het ondersteunen van geavanceerde avionica en gerichte-energiewapens, beter bekend als lasers.

Terwijl westerse landen lasers vaak zien als een kosteneffectieve oplossing voor het uitschakelen van drones, lijkt het Chinese leger zich te richten op het gebruik van deze stralen als een verdedigingsschild tegen inkomende lucht-lucht- en grond-luchtraketten.

Meer dan 100 kW

Tijdens een recente beurs voor defensie-elektronica in Peking presenteerde het Beijing Precision Engineering Institute for Aircraft Industry een ‘Acquisition, Tracking and Pointing’-systeem. De apparatuur, die naast beelden van de J-36 was tentoongesteld, weegt naar schatting minder dan 380 kg en kan mogelijk een vermogen van ten minste 100 kW leveren.

Aangezien cruciale gegevens over golflengte, koelmechanismen en operationeel bereik echter ontbraken, lijkt de hardware eerder een richt- en geleidingssysteem te zijn dan een compleet wapensysteem.

Integratie van energiewapens

Hoewel nog niet is bevestigd of de J-36 met deze lasertechnologie aan boord heeft gevlogen, onderstreept de tentoonstelling de intentie van China om energiewapens in zijn volgende generatie vliegtuigen te integreren.

Een dergelijk systeem zou waarschijnlijk dienen als een secundair hulpmiddel voor gevechten binnen visueel bereik of als een defensieve tegenmaatregel, als aanvulling op de stealtheigenschappen van het vliegtuig.

Vijf prototypes

Er zijn aanwijzingen dat het ontwikkelingsprogramma tot vijf verschillende prototypes omvat. Waargenomen variaties in de neusdelen, luchtinlaten en straalpijpen duiden erop dat het leger experimenteert met verschillende technische configuraties. Vanwege de complexiteit van het ontwerp gaan analisten ervan uit dat de J-36 een langdurige evaluatiefase zal doorlopen voordat hij in massaproductie gaat. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!