Key takeaways
- China breidt zijn aanwezigheid in de Zuid-Chinese Zee actief uit door een enorm nieuw kunstmatig eiland te bouwen nabij de kustlijn van Vietnam.
- Dit eiland, dat naar verwachting een van de grootste door China gebouwde eilanden in de regio zal zijn, is waarschijnlijk bedoeld voor militaire doeleinden.
- De bouw verergert bestaande territoriale geschillen en dreigt de relaties tussen China en zijn buurlanden verder onder druk te zetten.
China’s ambitieuze project om kunstmatige eilanden in de Zuid-Chinese Zee aan te leggen, gaat onverminderd door. Recente satellietbeelden laten zien dat Peking zijn invloed uitbreidt naar voorheen ongerepte gebieden in deze omstreden regio.
Nieuwe activiteit
Na een periode van schijnbare inactiviteit na de bouwboom van 2013-2017, toen China tot wel een dozijn kunstmatige eilanden bouwde en uitbreidde, voornamelijk in de Spratly-eilanden, lijkt het erop dat Peking zijn inspanningen heeft hernieuwd.
Nieuwe beelden van The New York Times tonen de voortgang van de bouw van een kunstmatig eiland op Antelope Reef in de Paraceleilanden sinds november 2025. Deze constructie zal naar verwachting bijna 1.500 acre beslaan, waarmee het een van de grootste kunstmatige eilanden is die China in de Zuid-Chinese Zee heeft aangelegd.
Toenemende spanningen
De ligging van dit nieuwe eiland, dicht bij de kustlijn van Vietnam, heeft de spanningen aangewakkerd. Hanoi claimt de soevereiniteit over de gehele Paracel-archipel en verzet zich fel tegen de bouwactiviteiten van China, die het als illegaal beschouwt. Ook Taiwan maakt aanspraak op deze wateren.
Gezien de aanwezigheid van infrastructuurelementen zoals helikopterlandingsplaatsen, voorspellen analisten dat het nieuwste Chinese kunstmatige eiland voornamelijk een militaire functie zal vervullen. De omvang en voortdurende uitbreiding ervan doen vermoeden dat het een van China’s grootste militaire buitenposten in de regio zou kunnen worden. Deskundigen verwachten dat dergelijke eilanden zullen worden uitgerust met landingsbanen, radarsystemen, elektronische oorlogsvoeringcapaciteiten en raketbunkers.
Geopolitieke spanningen
Deze bases ondersteunen de operaties van de marine en de luchtmacht van het Volksbevrijdingsleger, waardoor zij hun macht verder van het Chinese vasteland kunnen projecteren. Ze spelen ook een cruciale rol bij het versterken van de aanwezigheid van Peking in deze betwiste wateren door de inzet van de Chinese kustwacht en maritieme militie, die bestaat uit duizenden civiele vissersvaartuigen.
De aanleg van nog een kunstmatig eiland zal de aanhoudende territoriale geschillen in de Zuid-Chinese Zee waarschijnlijk niet oplossen. In plaats daarvan dreigt het de spanningen tussen China en Vietnam te escaleren, waardoor het toch al complexe geopolitieke landschap van de regio nog ingewikkelder wordt.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!