Key takeaways
- China voegt zich nu bij de Verenigde Staten als het enige land dat beschikt over twee operationele stealthgevechtsvliegtuigen: de J-20 en de J-35.
- De katapultlanceringscapaciteit van de J-35, in combinatie met de doelzoekcapaciteiten van de J-20, breidt de mogelijkheden van China in de regio aanzienlijk uit.
- Het land lijkt daarmee ook de Verenigde Staten uit te dagen, al zijn er nog veel onzekerheden over hun effectiviteit in de praktijk.
China verandert in hoog tempo het landschap van de militaire luchtvaart in Azië. Sinds 2017 heeft de introductie van de J-20 stealthjager een keerpunt gemarkeerd voor de Chinese gevechtsluchtvaart. Dit vliegtuig combineert een indrukwekkend actieradius met geavanceerde capaciteiten om vijandelijke luchtverdediging te onderdrukken en gebruik te maken van strategieën voor netwerkgevechten.
Technologische vooruitgang
Naast deze vooruitgang hebben de Chinese zeestrijdkrachten hun eigen vijfde generatie stealthjager ontwikkeld, de J-35. De officiële onthulling van de J-35 in Zhuhai in 2024 ging vooraf aan de geplande ingebruikname in september 2025. Dit maakt China het enige land naast de Verenigde Staten dat over twee operationele stealthjagers beschikt.
De ontwikkeling van de J-20 werd gekenmerkt door snelle vooruitgang, met een overgang van de eerste series met Russische motoren naar de in eigen land geproduceerde WS-10C en uiteindelijk de krachtigere WS-15-motoren. Deze verbeteringen hebben de supercruisecapaciteiten van de J-20 vergroot, de elektrische en thermische reserves voor sensoren en elektronische oorlogsvoering verbeterd en het toestel dichter bij het volledige potentieel van een vijfde generatie gevechtsvliegtuig gebracht.
Vliegdekschepen
Ondertussen kwam de maritieme variant voort uit het FC-31-demonstratievliegtuig. Het J-35-prototype, met inklapbare vleugels, versterkt landingsgestel en katapultlanceringscapaciteiten, maakte de weg vrij voor zowel vliegdekschipgebaseerde als landgebaseerde varianten. De introductie van een stealth-gevechtsvliegtuig dat met een katapult wordt gelanceerd, vergroot het bereik en de overlevingskansen van maritieme luchtmissies tegen moderne verdedigingssystemen aanzienlijk.
De Chinese marine-luchtvaart werd in het verleden beperkt door een gebrek aan gevechtservaring in vergelijking met de doorgewinterde Amerikaanse marine. De komst van het vliegdekschip Fujian, uitgerust met elektromagnetische katapulten, markeert echter een keerpunt. Deze geavanceerde technologie maakt het mogelijk om zwaardere en capabelere vliegtuigen zoals de J-35 te lanceren, wat de projectie van de Chinese marine-luchtmacht aanzienlijk versterkt.
Dubbele stealth-capaciteit
De ingebruikname van de J-35 in september 2025 versterkte de positie van China als toonaangevende militaire macht. De gelijktijdige inzet van twee stealth-gevechtsvliegtuigen – de Chengdu J-20 en de Shenyang J-35 – plaatst China in een exclusief clubje naast de Verenigde Staten. Deze capaciteit getuigt van een sterke industriële basis en een strategische doctrine die lucht- en maritieme componenten effectief integreert.
De combinatie van het vermogen van de J-20 om hoogwaardige vijandelijke vliegtuigen aan te vallen en de inzet van de J-35 vanaf geavanceerde vliegdekschepen breidt de anti-access/area denial (A2/AD)-capaciteiten van China uit. Dit creëert uitdagingen voor tegenstanders die toegang tot de regio zoeken, waardoor zij hun strategieën voor de bescherming van vitale middelen zoals AWACS en tankvliegtuigen moeten herzien.
Onzekerheden blijven
Er zijn echter nog steeds onzekerheden over de effectiviteit van deze nieuwe capaciteit. Noch de J-20, noch de J-35 is ingezet in gevechtssituaties, waardoor er weinig praktijkervaring is. China zal moeten aantonen dat het in staat is operaties vol te houden, procedures te verfijnen en deze geavanceerde platforms effectief te ondersteunen om hun voordeel te versterken.
De enorme schaal van de productie van de J-20 onderstreept nog eens de toewijding van China aan dit programma. Schattingen gaan uit van een vlootomvang van 320-350 J-20’s tegen medio 2025. Deze aanzienlijke strijdmacht, in combinatie met de veelzijdigheid en het bereik van de J-35, vormt een complexe uitdaging voor tegenstanders die in de regio opereren.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!