Key takeaways

• China beschikt over een scheepsbouwcapaciteit die 200 keer groter is dan die van de VS.
• Dankzij de integratie van militaire en civiele sectoren kan Peking commerciële scheepswerven snel ombouwen tot maritieme activa.
• Verwaarlozing van de Amerikaanse industrie leidt tot een structurele kwetsbaarheid die het voortbestaan van de marine bedreigt.

De Amerikaanse marine kampt momenteel met een kritieke kwetsbaarheid die voortkomt uit een enorme ongelijkheid in scheepsbouwcapaciteit. Terwijl het Pentagon waarschuwt dat er al volgend jaar een conflict over Taiwan zou kunnen uitbreken, ontbreekt het Amerika aan de industriële infrastructuur die nodig is om een langdurige marine-inzet vol te houden.

China daarentegen heeft decennia lang gewerkt aan het opbouwen van een productiebasis die nu qua omvang en efficiëntie zijn gelijke niet kent.

Duizelingwekkende productiekloof

De kloof in productiecapaciteit is duizelingwekkend. Chinese scheepswerven beschikken over een capaciteit die ongeveer 200 keer zo groot is als die van de VS en domineren de wereldwijde maritieme markt door meer dan de helft van de wereldwijde commerciële tonnage te produceren.

Terwijl China jaarlijks ongeveer 1.000 koopvaardijschepen voltooit, kan de VS slechts een klein deel van dat aantal produceren. Deze industriële dominantie blijkt duidelijk uit het feit dat China 14 van de 20 grootste scheepswerven ter wereld herbergt.

Militaire-civiele integratie

Deze commerciële kracht vertaalt zich rechtstreeks in militaire macht via de strategie van de integratie van militaire en civiele sectoren van Peking. Door de civiele en defensieproductie te integreren, kan China zijn uitgebreide netwerk van droogdokken – waaronder meer dan 50 die geschikt zijn voor vliegdekschepen – snel inzetten ter ondersteuning van de zeeoorlogvoering.

Bovendien maakt China gebruik van moderne productietechnieken waarmee het oorlogsschepen en onderzeeërs veel sneller kan bouwen dan de Verenigde Staten, die momenteel worden gehinderd door verouderde methoden en een slinkend aantal geschoolde arbeidskrachten.

Grote militaire vloot van China

Wat de feitelijke vlootomvang betreft, heeft de marine van het Volksbevrijdingsleger de VS al ingehaald wat betreft het totale aantal schepen. Hoewel de VS een vloot van 11 vliegdekschepen in stand houdt, zijn veel daarvan verouderd of geplaagd door technische storingen, en heeft de marine vaak moeite om er meer dan een paar tegelijk in te zetten.

China heeft ondertussen gestaag steeds geavanceerdere vliegdekschepen te water gelaten en streeft ernaar om er tegen 2035 negen in gebruik te hebben. Soortgelijke trends zijn zichtbaar bij de productie van onderzeeërs, waar Chinese vaartuigen in een tempo worden vernieuwd en ingezet dat de VS niet kan evenaren.

Industriële verwaarlozing

Uiteindelijk is deze onbalans het gevolg van langdurige beleidsfouten in het Westen, waar de defensie-infrastructuur werd verwaarloosd of uitbesteed, vaak aan China zelf. Als er een conflict uitbreekt binnen de Eerste Eilandketen, zal China een doorslaggevend voordeel hebben, niet alleen vanwege de nabijheid, maar ook vanwege zijn superieure uithoudingsvermogen.

Hoewel de Amerikaanse marine nog steeds zeer bekwaam is, wordt zij geconfronteerd met een structurele crisis: China beschikt over het industriële uithoudingsvermogen om de Amerikaanse zeestrijdkrachten in hun eigen achtertuin te overleven en uiteindelijk te overtreffen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!