Key takeaways
- China bouwt volop aan de Type 004, zijn eerste nucleair aangedreven vliegdekschip.
- Geavanceerde voortstuwing en elektromagnetische katapulten maken operaties dieper in de Stille Oceaan mogelijk.
- Strategische tekortkomingen op het gebied van gevechtservaring en geografie belemmeren deze maritieme ambities.
China breidt zijn maritieme capaciteiten agressief uit met de bouw van het Type 004, dat zijn eerste nucleair aangedreven vliegdekschip lijkt te zijn.
Formaat van USS Gerald R. Ford
Op basis van recente satellietgegevens en open-sourceinformatie van het Center for Strategic and International Studies wordt het schip gebouwd op de Dalian-scheepswerf. Beelden van begin 2025 toonden de eerste romponderdelen, die al snel uitgroeiden tot een herkenbare vliegdekscheepstructuur.
In mei 2026 gaven metingen aan dat het schip een breedte van ongeveer 46 meter en een lengte van 286 meter had bereikt, wat suggereert dat het groter zal zijn dan de Fujian en mogelijk vergelijkbaar in omvang met de Amerikaanse supervliegdekschepen van de Gerald R. Ford-klasse.
Nucleaire voortstuwing
Er zijn aanwijzingen dat het schip gebruikmaakt van nucleaire voortstuwing, aangezien analisten twee interne compartimenten hebben geïdentificeerd die waarschijnlijk zijn ontworpen voor reactorsystemen. Dit sluit aan bij eerdere bevindingen met betrekking tot een prototype van een op het land gebaseerde marine-reactor, ontwikkeld door het 701st Research Institute.
Bovendien zal het Type 004 naar verwachting beschikken over vier elektromagnetische katapulten – één meer dan de Fujian – wat snellere lanceringen van vliegtuigen mogelijk zou maken en grootschaligere operaties dieper in de Stille Oceaan zou ondersteunen. In navolging van eerdere schepen zoals de Liaoning, Shandong en Fujian vertegenwoordigt dit schip de nieuwste ontwikkeling in het Chinese vliegdekschipprogramma. Op basis van het bouwschema van de Fujian schat militair expert Eric Wertheim dat het Type 004 rond 2032 in dienst zou kunnen worden genomen.
Drieledige verdedigingsstrategie
Om deze middelen te beschermen, hanteert China een geavanceerde, drieledige verdedigingsstrategie. Zoals beschreven door Daniel Rice van het China Maritime Studies Institute, worden in de buitenste perimeter (115 tot 249 mijl) onderzeeërs en J-15-gevechtsvliegtuigen ingezet. De tussenliggende zone (28 tot 115 mijl) wordt bewaakt door Type 054A-fregatten en Type 052D-torpedobootjagers, terwijl de binnenste cirkel (minder dan 28 mijl) vertrouwt op de eigen korteafstandsverdediging van het vliegdekschip.
Bovendien zorgen ballistische raketten, zoals de DF-26 en DF-21D, voor afschrikking op lange afstand, waarbij de DF-26 in staat is om doelen te raken die zo ver weg liggen als Guam.
Geen gevechtservaring
Deze uitbreiding van de marine gaat gepaard met een bredere strategie om macht uit te oefenen in de Indische en Stille Oceaan. Schout-bij-nacht Mike Brookes heeft gewezen op een gelijktijdige toename van de productie van kernonderzeeërs en de capaciteit van scheepswerven. Dit duidt op een tweesporenaanpak waarbij kernvliegdekschepen in verre wateren opereren, terwijl conventionele vliegdekschepen regionale prioriteiten in de buurt van Taiwan beheren. Om deze langeafstandsinzetten te ondersteunen, bouwt Peking naar verluidt een enorm bevoorradingsschip van ongeveer 270 meter om essentiële brandstof en munitie te leveren.
Er blijven echter aanzienlijke hindernissen bestaan voor de marine van het Volksbevrijdingsleger. In tegenstelling tot de Amerikaanse marine, die over meer dan een eeuw aan gevechtservaring beschikt, ontbreekt het China aan een pool van ervaren piloten en operationele expertise. Bovendien dwingen geografische beperkingen Chinese schepen om door smalle, streng bewaakte doorgangen, zoals het Bashi-kanaal en de Straat van Miyako, te varen om toegang te krijgen tot de open oceaan. Ondanks deze uitdagingen onderstreept het Type 004 de ambitie van China om zich te profileren als een dominante zeemacht op de open zee.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
