Key takeaways
- De vliegdekschepen van de Ford-klasse van de Amerikaanse marine kampen met aanzienlijke technische uitdagingen, waaronder vertragingen en kostenoverschrijdingen als gevolg van ambitieuze technologische integraties.
- De ontevredenheid van president Donald Trump hebben de druk op de marine vergroot om deze kwesties aan te pakken.
- De marine overweegt toekomstige vliegdekschepen van de Ford-klasse te vereenvoudigen door beproefde technologieën te integreren en budgetbeperkingen zorgvuldig te beoordelen.
De nieuwste vliegdekschepen van de Amerikaanse marine, de Ford-klasse, staan onder intensief toezicht. Door vertragingen, kostenoverschrijdingen en technische problemen is de toekomst van dit ambitieuze programma onzeker. Voormalig minister van Marine John Phelan heeft een evaluatie in gang gezet om het succes van de Ford-klasse te beoordelen in vergelijking met zijn voorganger, de betrouwbare Nimitz-klasse.
Technische problemen teisteren het vlaggenschip
De Gerald R. Ford, het vlaggenschip van de klasse, heeft te maken gehad met een groot aantal problemen, variërend van storingen in het riool- en toiletsysteem tot vertragingen bij de implementatie van cruciale systemen zoals het elektromagnetische vliegtuiglanceersysteem (EMALS), wapenliften en geavanceerde remsystemen.
Deze problemen hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de aankoopstrategie van de marine, met name de poging om talrijke nieuwe technologieën tegelijkertijd te integreren.
Evaluatie
De evaluatie heeft tot doel de geleerde lessen in kaart te brengen en mogelijke ontwerpwijzigingen of aanpassingen aan het aankoopproces te onderzoeken. Een belangrijke vraag is of de Ford-klasse de Nimitz-klasse kan overtreffen in termen van capaciteit en efficiëntie. Zo mist de Ford momenteel de mogelijkheid om F-35C-gevechtsvliegtuigen te lanceren en terug te halen door compatibiliteitsproblemen met hardware en software.
President Donald Trump heeft publiekelijk zijn ontevredenheid over het EMALS-systeem geuit en gesuggereerd terug te keren naar traditionele stoomkatapulten. Hij heeft gezinspeeld op niet nader gespecificeerde wijzigingen in het programma, wat mogelijk aanleiding heeft gegeven tot Phelans diepgaander onderzoek naar de technische uitdagingen van de Ford-klasse. Deze zorgen hebben ook de oplevering van het volgende vliegdekschip van de Ford-klasse, de USS John F. Kennedy, vertraagd. Dat zal nu volgens de planning in 2027 worden opgeleverd.
Herontwerp op komst?
De marine overweegt een reeks opties, waaronder het herontwerpen van de Ford-klasse om een kleiner, technologisch minder complex schip te creëren dat beproefde systemen zoals stoomkatapulten en hydraulische liften bevat. Voor toekomstige vliegdekschepen van de Ford-klasse, zoals de USS William J. Clinton en de USS George W. Bush, zijn nog geen aannemers aangewezen, waardoor de mogelijkheid openblijft om het huidige ontwerp te schrappen ten gunste van een eenvoudiger aankoopplan.
Budgettaire beperkingen dreigen
De begroting van de marine voor het boekjaar 2027 omvat financiering voor onderzoek en ontwikkeling voor de USS William J. Clinton, maar niet voor de USS George W. Bush. Deze ongelijkheid benadrukt de noodzaak van budgettaire voorzichtigheid en onderstreept het belang van het voorkomen van verdere vertragingen en kostenoverschrijdingen.
Ondanks de uitdagingen is de Gerald R. Ford momenteel ingezet voor een verlengde missie in het Caribisch gebied en het verantwoordelijkheidsgebied van het Central Command. Deze inzet, die 10 maanden duurt, is bedoeld om de capaciteiten van het vliegdekschip te demonstreren en tegelijkertijd de Iraanse activiteiten in het Midden-Oosten tegen te gaan.
De toekomst van het Ford-klasseprogramma ligt nu in handen van waarnemend minister van Marine Hung Cao. Hij zal de kosten, baten en het potentieel van deze nieuwe vliegdekschepen zorgvuldig moeten afwegen, terwijl hij een evenwicht moet vinden tussen nationale defensieprioriteiten en budgettaire beperkingen.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!