Key takeaways
- China breidt zijn vloot van militaire helikopters snel uit om wereldwijd leiderschap te verwerven.
- Binnenlandse ontwerpen zoals de Z-20 en Z-21 presteren beter dan internationale concurrenten op het gebied van veelzijdigheid en vermogen.
- Onafhankelijkheid is de drijvende kracht achter de vervanging van buitenlandse Russische apparatuur door eigen technologie.
Westerse landen maken zich steeds meer zorgen nu China zijn militaire helikoptercapaciteiten in hoog tempo uitbreidt, met als doel zich te profileren als wereldleider in deze sector.
In de schaduw van gevechtsvliegtuigen
Opvallende ontwikkelingen op het gebied van kwantumnetwerken, gevechtsvliegtuigen van de volgende generatie en marineschepen stelen vaak de schijnwerpers. Toch is de vooruitgang die China boekt bij de ontwikkeling van gespecialiseerde marinevliegtuigen, moderne middelzware transporthelikopters en speciale gevechtshelikopters wereldwijd vrijwel ongeëvenaard.
Deze uitbreiding maakt deel uit van een breder initiatief om de afhankelijkheid van buitenlandse technologie te verminderen en de capaciteit van het leger voor complexe gevechtsmissies te versterken.
Z-10 als basis
De kern van de Chinese offensieve luchtmacht wordt gevormd door de Z-10, een aanvalshelikopter met twee zitplaatsen die in 2003 werd geïntroduceerd en in 2010 in actieve dienst trad. De Z-10 is uitgerust met raketten, lucht-luchtraketten en antitankwapens en is in de loop der tijd verder verfijnd met verbeterde bepantsering, superieure sensoren en munitie met een groter bereik. Een exportversie, de Z-10ME, verlegt deze grenzen nog verder door de integratie van een millimetergolfradar.
Dit wordt ondersteund door de Z-19, die verkennings- en aanvalsrollen combineert, en de onlangs gespotte Z-21. Als China’s eerste zwaargewicht aanvalsplatform zal de Z-21 naar verwachting beter presteren dan internationale topconcurrenten zoals de Amerikaanse AH-64 en de Russische Ka-52, dankzij zijn superieure bepantsering, geavanceerde sensoren en zwaardere laadvermogen.
Transport en logistiek
Naast zijn aanvalsvloot heeft China zijn transportcapaciteiten gemoderniseerd met de Z-20-familie. Sinds de ingebruikname in 2019 kan dit veelzijdige vliegtuig, aangedreven door twee WZ-10-motoren, 13 gewapende soldaten vervoeren voor diverse missies. De flexibiliteit van het platform heeft geleid tot verschillende gespecialiseerde versies: de Z-20K voor algemene aanvals- en transportdoeleinden, en de Z-20T voor gewapende aanvallen met behulp van externe brandstoftanks en geleide raketten.
Marineoperaties worden ondersteund door de Z-20F, die is afgestemd op het opsporen van onderzeeërs met behulp van een dompelsonar en torpedo’s, en de Z-20J, ontworpen voor transport van schip naar wal. Deze brede reeks aanpassingen maakt de Z-20 wellicht tot het meest aanpasbare helikopterontwerp dat momenteel bestaat.
Binnenlandse productie
Bovendien blijft China zijn bestaande vloot verfijnen en zich losmaken van buitenlandse afhankelijkheid. De Z-8 is aangepast voor elektronische oorlogsvoering, commando en controle, en reddingsmissies. Het leger vertroiwt nog steeds vertrouwt op de in Rusland geproduceerde Mi-17- en Mi-171-transporthelikopters, evenals op de Ka-28- en Ka-31-marineplatforms. Toch vervangt China deze geleidelijk door binnenlandse ontwerpen. In de toekomst zal de uitbreiding van de Z-20-maritieme varianten waarschijnlijk leiden tot de geleidelijke uitfasering van oudere Russische apparatuur.
Daarnaast wordt verwacht dat China een enorme zware transporthelikopter zal ontwikkelen om de dominantie van de Russische Mi-26 aan te vechten. Hoewel de opmars van China op het gebied van helikopters gematigder is geweest dan in andere defensiesectoren, positioneert het land zich gestaag om alles te domineren, van zeeoorlogvoering tot militaire logistiek. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
