Key takeaways

• De Amerikaanse marine integreert PAC-3 MSE-interceptors van het leger in haar Aegis-gevechtssysteem op marineschepen.
• Lockheed Martin herontwerpt de raketten zodat ze compatibel zijn met verticale lanceerinrichtingen op zee.
• De volledige operationele inzet van deze precisiewapens begint in 2029.

De Amerikaanse marine breidt haar luchtverdedigingscapaciteiten uit door de PAC-3 MSE-interceptors van het leger in haar vloot te integreren. Dat zijn raketten die normaal op land gebruikt worden in Patriot-systemen, maar nu dus een andere functie krijgen. Om deze overgang te vergemakkelijken, kreeg Lockheed Martin in september een contract voor de tweede fase toegewezen om ervoor te zorgen dat de raket compatibel is met het Aegis-gevechtssysteem.

Dit initiatief volgt op een eerste overeenkomst ter waarde van 93 miljoen dollar (80 miljoen euro) en omvat een particuliere investering van 120 miljoen dollar (104 miljoen euro) door Lockheed Martin om de technologie klaar te maken voor maritiem gebruik.

Herontwerp

De overgang van de PAC-3 MSE van land naar zee vereist uitgebreide technische aanpassingen. Ingenieurs herontwerpen de lanceerhuls van de raket zodat deze past in het Mk 41 Vertical Launching System (VLS) en werken de software voor de lanceerprocedure bij.

Daarnaast ontwikkelt Lockheed Martin een nieuw communicatiekader dat gebruikmaakt van X-band- en S-band-frequenties, waardoor het systeem mee kan evolueren met nieuwe dreigingen. Een recente ‘push-through’-test heeft met succes bevestigd dat de Mk 41-lanceerhuls de interceptorraket kan lanceren zonder beschadigd te raken.

Operationele inzet tegen 2029

Het project heeft al verschillende belangrijke mijlpalen bereikt, waaronder een verticale lancering in 2024 vanuit een Mk 70 VLS-lanceerinrichting in combinatie met een gesimuleerd Aegis-wapensysteem.

Verder omvat het schema vluchttests vanaf het land in 2027 en maritieme tests in 2028, met als doel volledige operationele inzet tegen 2029. Volgens Jason Reynolds, een senior executive bij Lockheed Martin, integreert deze samenwerking een in de praktijk beproefde interceptor in het bestaande verdedigingsnetwerk van de marine.

Precisieaanvallen

De PAC-3 MSE is ontworpen voor ‘hit-to-kil’“-precisie en vernietigt doelen door middel van een directe botsing. Het systeem is in staat om vliegtuigen, kruisraketten, tactische ballistische raketten en mogelijk hypersonische wapens uit te schakelen.

Opschaling van productie

Om aan de stijgende vraag van de marine en wereldwijde partners te voldoen, heeft het leger onlangs een overeenkomst van 58 miljard dollar (50 miljard euro) gesloten met Lockheed Martin om de productie van deze interceptors te verdrievoudigen. Er zijn ook inspanningen geleverd om de toeleveringsketen te stroomlijnen en productievertragingen weg te werken.

De maritieme versies zullen worden geproduceerd in de All-Up Round III-fabriek in Arkansas, waar de productielijnen worden gedeeld met de voorraad van het leger om ervoor te zorgen dat de deadline van 2029 wordt gehaald. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!