De Britse regering zal naar verwachting later deze week een vergunningsronde aankondigen voor nieuwe gasvelden in de Noordzee. Dat moet de binnenlandse productie op korte termijn een duwtje in de rug geven.

Op 22 september kondigde de Britse overheid aan dat het de gasproductie in de Noordzee wil uitbreiden om het hoofd te bieden aan de energiecrisis. Andy Samuel, hoofd van de North Sea Transition Authority (NSTA), het overheidsagentschap dat verantwoordelijk is voor de ontginning van olie en aardgas in de Noordzee, vertelde aan de Financial Times Dat hij daar versnelde aanvragen voor zal indienen. In totaal zullen zo’n 100 vergunningen worden uitgedeeld.

“In deze ongewone tijden is de continuïteit van de energievoorziening een zorgpunt”, vertelde Samuel aan de financiële publicatie. De NSTA-topman voegde eraan toe dat zijn agentschap er “alles aan zal doen” om de binnenlandse productie te ondersteunen. 

Geen mirakels

Samuel denkt dat de vergunningen ervoor kunnen zorgen dat nieuwe gasvelden actief zullen worden binnen 12 tot 18 maanden. Hij verduidelijkte echter dat die geen zeer grote impact zullen hebben. De Noordzee is immers al decennialang bekend terrein op vlak van olie- en gasproductie. 

“Ik denk dat het onwaarschijnlijk is, aangezien het een volwassen bekken is en de geologie bekend is, dat we plotseling een situatie krijgen waarin de productie weer aanzienlijk toeneemt”, zegt de NSTA-topman. Ook zou een vergroting van de productiecapaciteit er niet voor zorgen dat het VK energieonafhankelijk zal worden in de komende jaren. Integendeel: het zou in de komende drie decennia juist afhankelijker worden van de import, zegt Samuel. 

Faciliteiten in de Noordzee produceren momenteel zo’n 40 procent van al het aardgas dat in het land wordt gebruikt. Volgens de NSTA zal dat cijfer echter slinken tot 30 procent tegen 2030. 

Klimaatgroepen niet blij

De plannen stuiten alvast op onbegrip bij milieugroeperingen. Zij geloven dat een uitbreiding van de gasproductie de credibiliteit van het VK kan schaden inzake de rol die het land speelt in de wereldwijde strijd tegen de klimaatverandering. Niet enkel de Britse regering kampt met kritiek: ook het Europese plan om drijvende gasterminals te installeren werd in augustus al veroordeeld door klimaatgroepen. 

Samuel argumenteert echter dat de opvoering van de binnenlandse productie juist positief zal zijn. Hij zegt aan Financial Times dat de nieuwe binnenlandse productie ervoor zal zorgen dat het VK minder gas uit andere landen, zoals de VS en Qatar, zal moeten importeren. Door aardgas op lange afstand te vervoeren, worden immers meer emissies uitgestoten. 

(lb)