Key takeaways

• De Belgische regering moet beslissen over de aankoop van 11 extra F-35 gevechtsvliegtuigen en de goedkeuring van een nieuwe strategische visie voor defensie.
• De geplande uitbreiding van de Belgische Defensiemacht zal leiden tot een toename van het personeel van 26.200 soldaten tot 34.500 tegen 2035, met een budget van 50 miljard euro voor personeelskosten.
• België is van plan om luchtverdedigingssystemen te kopen, waaronder Pioruns en Nasams, en samen te werken met Duitsland aan mobiele luchtverdedigingssystemen met een kort bereik.

De Belgische regering bereidt zich voor om vrijdag een cruciale beslissing te nemen over de aankoop van elf extra F-35 gevechtsvliegtuigen en de goedkeuring van een nieuwe strategische visie voor defensie. De aankondiging werd gedaan door minister van Defensie Theo Francken (N-VA) tijdens een parlementaire zitting op woensdag. Francken bevestigde dat het personeelsbudget voldoende middelen bevat om de zorgen over het sociale statuut van militair personeel aan te pakken.

Strategische visie

Het kernkabinet had tijdens een vergadering voorafgaand aan de NAVO-top in Den Haag al overeenstemming bereikt over de Strategische Defensievisie, die zich uitstrekt tot 2034. De goedkeuring van de extra F-35’s hing echter af van de oplossing van politieke kwesties met betrekking tot het gunstigere belastingregime.

Francken onthield zich van een definitieve uitspraak over de aankoop van de F-35’s tijdens zijn presentatie van de strategische visie in het halfrond, en zei dat de uiteindelijke beslissing vrijdag door het kabinet zou worden genomen.

Uitbreiding defensiemacht en luchtverdedigingssystemen

Door de geplande uitbreiding van de Belgische Defensiemacht zal het aantal personeelsleden toenemen van 26.200 soldaten, 2.300 burgers en 2.500 reservisten tot 34.500 soldaten, 8.500 burgers en 12.800 reservisten tegen 2035. Er is een budget van 50 miljard euro gereserveerd voor personeelskosten. Verschillende parlementsleden hebben hun bezorgdheid geuit over de toereikendheid van dit budget voor de aanzienlijke toename van het personeelsbestand.

Een aanzienlijk deel van het budget zal worden toegewezen aan luchtverdedigingssystemen, waaronder Pioruns en Nasams. België is ook van plan om twintig Skyrangers te kopen, een mobiel luchtverdedigingssysteem met een kort bereik dat in Duitsland is ontwikkeld. Francken merkte op dat de samenwerking van België met Duitsland beperkt is geweest en stelde voor om dit probleem aan te pakken aangezien “Duitsland een leidende kracht aan het worden is”.

Nieuw medisch centrum

Francken bevestigde dat er na tien jaar eindelijk een akkoord was bereikt over de oprichting van een nieuw medisch centrum. Tijdens een bezoek aan de locatie in Neder-Over-Heembeek beschreef hij de huidige omstandigheden als “schandalig” en benadrukte hij dat modernisering dringend noodzakelijk is. Francken ging ook in op kwesties met betrekking tot de evolutie van de begroting en de NAVO-norm.

De regering heeft besloten om de defensie-uitgaven tot 2033 op 2 procent van het BBP te houden, oplopend tot 2,5 procent in 2034. De nieuwe NAVO-norm voorziet echter in uitgaven van 5 procent tegen 2035, inclusief 3,5 procent voor directe militaire uitgaven.

Francken zei dat het aan de volgende regering is om te beslissen of de begroting al dan niet versneld wordt verhoogd. Hij erkende dat politieke visies voor de lange termijn belangrijk zijn, maar dat het beleid zich ook moet aanpassen aan de actualiteit. Hij besloot met: “Ik voorspel dat er de komende jaren nog veel meer ontwikkelingen zullen plaatsvinden”.