Dochterbedrijven Instagram en WhatsApp afsplitsen van Facebook, als mogelijke straf voor te veel marktmacht, is geen optie. Dat betogen advocaten van de Amerikaanse sociale mediareus in een voorbereidende verdediging.

Deze maand wordt een rapport van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden verwacht over onder meer Facebook. ‘Als de overheid op een splitsing van Facebook, Instagram en WhatsApp zou inzetten, zou het ingaan tegen de wet’, stellen advocaten van Facebook, in een voorlopige verdediging die de Amerikaanse krant The Wall Street Journal kon inkijken.

‘Kansloos’

‘Een opsplitsing van Facebook is bij voorbaat kansloos’, klinkt het bij Facebook, dat hoog houdt dat de verschillende onderdelen van de sociale mediareus zo ver geïntegreerd zijn dat de splitsing miljarden zou kosten én onveiliger zou zijn voor consumenten.

Daarnaast zou een dergelijke stap consumenten meer kwaad doen dan wat opleveren. Volgens The Wall Street Journal bevat het document weinig juridische verwijzingen en technische taal, waardoor het mogelijk meer bedoeld is om politici en consumenten te beïnvloeden.

Het betoog van Facebook is ‘verrassend zwak’, vindt Tim Wu. Hij is hoogleraar rechten aan de Colombia Law School, werkte in het verleden bij de consumentenwaakhond FTC en stuurde eerder al aan op een opsplitsing van Facebook. Volgens hem heeft de redenering dat het ‘moeilijk is om te splitsen’ weinig juridisch gewicht.

Terugwerkende kracht

Facebook is al langer bezig om de chatgedeeltes van Facebook, Instagram en WhatsApp aan elkaar te knopen. Vorige maand maakte het bedrijf bekend dat Instagram-gebruikers en Facebook-gebruikers met elkaar kunnen chatten. Hoe WhatsApp precies kan aansluiten, is nog onduidelijk.

In het document stellen de advocaten van Facebook ook nog dat als de politiek met terugwerkende kracht naar de overnames van Instagram en WhatsApp zou willen kijken, dat de wens van het bedrijfsleven om overnames te doen zou beïnvloeden.