Key takeaways

• De Amerikaanse luchtmacht vraagt 4,25 miljard dollar (3,7 miljard euro) om een kritiek tekort aan reserveonderdelen op te lossen.
• Door ernstige tekorten aan onderdelen staat momenteel tweederde van de gemonitorde vliegtuigvloten aan de grond.
• Het herstel zal tot vijf jaar in beslag nemen door de verminderde industriële capaciteit.

Door een ernstig tekort aan cruciale onderdelen vraagt de Amerikaanse luchtmacht in haar begroting voor het boekjaar 2027 4,25 miljard dollar aan het Congres om de voorraad reserveonderdelen voor haar trainingsvliegtuigen, gevechtsvliegtuigen, tankvliegtuigen en bommenwerpers aan te vullen. Dit verzoek van de Amerikaanse luchtmacht wijst op een ernstige crisis in de inzetbaarheid. Uit interne gegevens blijkt dat momenteel slechts acht van de 24 gemonitorde vliegtuigvloten voldoen aan de vastgestelde bevoorradingsnormen.

Het tekort is bijzonder acuut wat betreft de Total Non-Mission Capable for Supply (TNMCS)-maatstaf, die het aan de grond houden van vliegtuigen als gevolg van ontbrekende onderdelen bijhoudt; momenteel voldoen 16 vloten niet aan deze norm, waarbij vijf vloten meer dan 10 procent achterblijven.

Veel meer geld nodig

Dit financieringsverzoek betekent een verschuiving in de financiële strategie. Van oudsher financiert de Consolidated Sustainment Activity Group (CSAG) haar jaarlijkse activiteiten ter waarde van 8,6 miljard dollar door onderdelen te verkopen aan vliegende eenheden. De luchtmacht vraagt nu echter om directe kredieten, nadat zij twee jaar lang geen kredieten heeft ontvangen. De voorgestelde kapitaalinjectie van 4,25 miljard dollar zou de inkomsten van de bevoorradingsdivisie in 2027 aanzienlijk doen stijgen tot 10,76 miljard dollar.

Desondanks dekt dit bedrag minder dan een derde van het geschatte totale tekort van 14 miljard dollar dat is vastgesteld door luitenant-generaal Linda Hurry, hoofd van het Air Force Materiel Command.

Bommenwerpers krijgen hoogste prioriteit

Bij de toewijzing van deze middelen wordt prioriteit gegeven aan specifieke hoogwaardige activa. De B-2 stealthbommenwerper krijgt het grootste aandeel met 895,7 miljoen dollar, gevolgd door 424,7 miljoen dollar voor de B-52 en 396,9 miljoen dollar voor de C-135-familie.

Er zijn ook aanzienlijke middelen gereserveerd voor motoren, waaronder 558,4 miljoen dollar voor de Pratt & Whitney F100 en 289 miljoen dollar voor de General Electric F110. Opvallend is dat de F-35 en F-22 ontbreken in dit specifieke verzoek, omdat zij afhankelijk zijn van logistieke ondersteuning door externe aannemers.

Kannibalisme van andere vliegtuigen

De Amerikaanse luchtmacht geeft toe dat deze tekorten de onderhoudsinspanningen al hebben lamgelegd. In de begrotingsjaren 2024 en 2025 zijn 36 geplande motoronderhoudsbeurten voor de B-52 en KC-135 geannuleerd door ontbrekende onderdelen. Om dit op te vangen, hebben onderhoudsmedewerkers in hoge mate gebruikgemaakt van ‘kannibalisatie’ – het demonteren van onderdelen uit het ene vliegtuig om een ander te repareren – een praktijk die de luchtmacht als onhoudbaar bestempelt.

Bovendien heeft de veroudering van de vloot het probleem verergerd, aangezien veel onderdelen niet meer worden geproduceerd, leveranciers zijn verdwenen of technische tekeningen ontbreken, waardoor langdurige reverse-engineeringprocessen noodzakelijk zijn.

Lange weg naar herstel

Herstel zal niet onmiddellijk plaatsvinden. De luchtmacht waarschuwt dat het 18 tot 36 maanden kan duren voordat nieuwe onderdelen worden geleverd en tot vijf jaar om de toeleveringsketen volledig te stabiliseren vanwege verminderde industriële capaciteit en lange productietermijnen.

Om de kloof te overbruggen, heeft de luchtmacht de prijzen voor haar interne klanten verhoogd en het gebruik van additive manufacturing (3D-printen) uitgebreid om verouderde onderdelen te vervaardigen.

Risico’s voor de wereldwijde paraatheid

Als deze financiering niet wordt veiliggesteld, waarschuwt de luchtmacht, zal de beschikbaarheid van vliegtuigen verder verslechteren en komt het vermogen om aan wereldwijde gevechtsvereisten te voldoen in gevaar.

Hoewel er enige vooruitgang is geboekt door middel van gerichte campagnes – zoals het terugdringen van onderdelengerelateerde problemen voor B-1- en B-52-bommenwerpers van 450 naar 160 – blijft de strijdkracht als geheel onder druk staan, met een missie-inzetbaarheidspercentage van slechts 62 procent in 2024. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!