Key takeaways
- Laagfrequente radars kunnen stealthvliegtuigen detecteren, maar beschikken niet over de precisie om ze te raken.
- Datafusie probeert deze kloof te overbruggen door verschillende soorten sensoren met elkaar te verbinden.
- Detectie staat niet gelijk aan vernietiging, tenzij de volledige kill chain is bewezen.
Op de luchtvaartshow in Zhuhai presenteert China regelmatig een reeks radarsystemen โ waaronder passieve, over-the-horizon- en meter-golf-arrays โ die op de markt worden gebracht als systemen die in staat zijn om stealthverdedigingen te doorbreken. Deze presentaties leiden vaak tot alarmerende beweringen dat stealthtechnologie inmiddels achterhaald is en dat vliegtuigen zoals de F-35 overbodig zijn. Deze conclusies verwarren echter twee verschillende technische uitdagingen: het vermogen om een stealthobject te detecteren en het vermogen om het te raken. Dat schrijft MiGFlug.
Golflengten
De fysica achter stealth is gebaseerd op geometrie om hoogfrequente golven, zoals de X-bandpulsen die door gevechtsradars worden gebruikt, weg te leiden van de bron. Wanneer de golflengte klein is, zorgen de precieze hoeken en gekartelde randen van het vliegtuig ervoor dat de energie effectief wordt verstrooid.
Wanneer echter langere golflengten (metergolven) worden gebruikt, verschijnt het vliegtuig niet langer als een verzameling schuine oppervlakken, maar als รฉรฉn metalen massa. Hierdoor zijn laagfrequente radars effectiever in het verkrijgen van een terugkaatsend signaal, een principe dat al decennia lang goed wordt begrepen door zowel oosterse als westerse ingenieurs.
Geen nauwkeurige tracking
De cruciale beperking van deze laagfrequente systemen is hun gebrek aan precisie. De hoeknauwkeurigheid van een radar hangt samen met de grootte van de antenne ten opzichte van de golflengte. Om de uiterste nauwkeurigheid te bereiken die nodig is om een raket te geleiden, zou een meter-golfradar een antenne nodig hebben die te massief is om mobiel te zijn.
Bijgevolg kunnen deze systemen weliswaar aangeven dat zich een stealthvliegtuig in de algemene omgeving bevindt, maar kunnen ze niet de zeer nauwkeurige tracking bieden die nodig is om een wapensysteem te laten vergrendelen.
Verschillende systemen koppelen
Dit leidt tot een structurele kloof: de ene sensor kan detecteren wat hij niet kan raken, en de lanceerinrichting kan raken wat hij niet kan detecteren. De strategie van China is om deze kloof te overbruggen door middel van netwerken en datafusie. Daarbij worden laagfrequente radars gebruikt om hoogfrequente vuurleidingsradars te sturen naar een kleiner zoekgebied.
Hoewel rapporten van instellingen zoals het China Aerospace Studies Institute suggereren dat de PLA over de infrastructuur beschikt om deze platforms te koppelen, blijft het onduidelijk of deze overdracht snel of nauwkeurig genoeg is om de chaos en elektronische oorlogsvoering van een daadwerkelijk gevecht te doorstaan.
Marketing
Veel van de gegevens die de Chinese doorbraken ondersteunen, zijn afkomstig uit brochures van fabrikanten, waarin vaak geรฏdealiseerde omstandigheden worden gebruikt om detectiebereiken op te blazen. Deze cijfers worden regelmatig zonder enige scepsis in krantenkoppen herhaald. Daarentegen wijst intern Chinees academisch onderzoek erop dat het probleem nog lang niet is opgelost.
Artikelen van de Beihang-universiteit richten zich op de โblootstellingstijdโ en merken op dat stealthvliegtuigen tijdens specifieke manoeuvres slechts met tussenpozen op de radar โflikkerenโ. Dergelijke intermitterende detecties zijn notoir moeilijk voor volgfilters om te stabiliseren tot een vuuroplossing.
Anekdotisch bewijs uit het buitenland, zoals rapporten over Chinese radars in Iran of Venezuela, blijft ongeverifieerd en duidt eerder op problemen met onderhoud en operationele betrouwbaarheid dan op een revolutie in de natuurkunde.
Uitdaging van de โkill chainโ
Uiteindelijk is stealth ontworpen om detectiebereiken te verkleinen, niet om totale onzichtbaarheid te bieden. Hoewel China waarschijnlijk een dicht netwerk heeft opgebouwd dat de operationele marges voor stealthvliegtuigen verkleint, is er geen bewijs dat zij de โkill chainโ onder de knie hebben.
Zolang China niet kan aantonen dat het in staat is om een detectie met lage frequentie om te zetten in een betrouwbare, wapenwaardige tracking van een manoeuvrerend doelwit, blijft het vermogen om een stealthvliegtuig te โzienโ fundamenteel verschillen van het vermogen om er een te โneerschietenโ. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
