Key takeaways

• Oostenrijk overweegt de Boeing F-15EX Eagle II ter vervanging van zijn verouderde Eurofighters.
• Dankzij de enorme laadcapaciteit kan het gevechtsvliegtuig zwermen drones en kruisraketten bestrijden.
• De superieure levensduur van het casco en de lagere exploitatiekosten bieden aanzienlijke economische voordelen.

Oostenrijk evalueert momenteel verschillende opties om zijn verouderde Tranche 1 Eurofighters te vervangen. Hoewel velen verwachtten dat de F-16 Block 70 een van de belangrijkste kanshebbers zou zijn, is deze van de shortlist geschrapt. Verrassend genoeg is de Boeing F-15EX Eagle II naar voren gekomen als een serieuze kandidaat.

Gemoderniseerde versie

Hoewel de F-15-reeks teruggaat tot 1972, is de Eagle II een moderne evolutie op basis van de F-15E Strike Eagle en de Qatarese F-15QA. Het toestel beschikt over geavanceerde digitale fly-by-wire-besturing en dubbele glazen cockpits met grote touchscreens.

Het vliegtuig wordt aangedreven door twee General Electric F110-GE-129-motoren. Daardoor kan het snelheden van 2,5 Mach bereiken en op hoogtes tot 18.300 meter kan opereren. De technologische kern bestaat uit de ADCP II-missiecomputer en de AN/APG-82 AESA-radar, aangevuld met het EPAWSS-systeem voor elektronische oorlogsvoering.

Laadvermogen

Hoewel de F-15EX geen stealthcapaciteiten heeft, compenseert hij dit met een enorme laadcapaciteit. Met 23 externe bevestigingspunten kan hij tot 13.400 kilogram aan wapens vervoeren.

In een moderne gevechtsomgeving is de Eagle II ontworpen om te fungeren als een “wapendrager” met hoge capaciteit. Door samen te werken met stealthvliegtuigen zoals de F-35 kan het doelen diep achter de vijandelijke linies aanvallen.

Inzetten tegen drones

Het vliegtuig is bijzonder effectief tegen moderne dreigingen zoals kruisraketten en zwermen drones. Dankzij de grote neus is er ruimte voor een grotere radarantenne dan bij kleinere straaljagers, terwijl het Legion Pod IRST-systeem passieve detectie op lange afstand mogelijk maakt.

Bovendien maakt de aanzienlijke brandstofcapaciteit langere patrouilleduren mogelijk. In tegenstelling tot stealthstraaljagers beschikt de F-15EX over ruime interne ruimte en koeling, waardoor hij kan functioneren als een ‘vliegende supercomputer’ met een missiearchitectuur die snel kan worden bijgewerkt zonder de vliegveiligheid in gevaar te brengen.

Bewezen prestaties in echte conflicten

Praktijkervaring in het Midden-Oosten heeft de waarde van dit platform onderstreept. Tijdens conflicten waarbij Iran betrokken was, ontdekten de Amerikaanse en Israëlische luchtmacht dat een hoge munitiecapaciteit van cruciaal belang was.

Om de stortvloed aan drones het hoofd te bieden, werd de F-15 snel uitgerust met lasergestuurde APKWS II-raketten, waardoor één vliegtuig tot 42 van deze munitie-eenheden kon vervoeren. Boeing beweert dat de F-15EX tot 22 lucht-luchtraketten kan vervoeren, een capaciteit die door geen enkel ander westers gevechtsvliegtuig wordt geëvenaard.

Levensduur

Ook de levensduur en de kostenefficiëntie van de F-15EX zijn aanzienlijk. Boeing specificeert een levensduur van het casco van 20.000 vlieguren – wat de levensduur van de Eurofighter of de F-35 ruimschoots overtreft.

Bovendien wijzen gegevens van het Amerikaanse Pentagon erop dat de exploitatiekosten per uur voor de F-15EX ongeveer de helft bedragen van die van de F-35. Door zijn omvang is het ook de meest waarschijnlijke kandidaat voor toekomstige integratie van zware, vanuit de lucht inzetbare laserwapens.

Moeilijke keuze voor Oostenrijk

Voor Oostenrijk biedt de F-15EX een goede oplossing voor de veiligheid van het luchtruim op de lange termijn en de mogelijkheid om grote aantallen dreigingen het hoofd te bieden. Het biedt een duurzaam, uitbreidbaar platform met voorspelbare prijzen dankzij omvangrijke Amerikaanse raamcontracten.

De keuze voor een Amerikaans vliegtuig brengt echter strategische dilemma’s met zich mee, aangezien dit in strijd zou zijn met de voorkeur van de EU voor defensie-investeringen in Europese producten en vragen oproept over de betrouwbaarheid op de lange termijn van Amerikaanse veiligheidsgaranties. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!