Key takeaways

• De Eurofighter Typhoon krijgt binnenkort belangrijke upgrades van Tranche 5, en is daarmee opnieuw zeer populair.
• Duitsland keert terug naar de Typhoon na het mislukken van het FCAS-project.
• Beproefde vierde-generatie straaljagers bieden een kosteneffectieve overbrugging naar toekomstige luchtmacht.

Hoewel de wereldwijde aandacht vaak uitgaat naar de Amerikaanse F-22, F-35 en het aankomende NGAD-programma, blijft de Eurofighter Typhoon contracten ter waarde van miljarden dollars binnenhalen. Dit vliegtuig, een samenwerkingsproject tussen Leonardo, BAE Systems en Airbus, is ontworpen tijdens de Koude Oorlog, maar zal naar verwachting tot in de jaren 2060 operationeel blijven.

Nieuwe versie op komst

Van de nieuwste versie, Tranche 5, zijn al 89 exemplaren besteld. Duitsland nam het voortouw bij deze aankopen. Daarna volgden Italië, Spanje en Turkije. Laatstgenoemde twee partijen hebben elk 20 straaljagers gekocht. De levering van deze vliegtuigen staat gepland tussen 2031 en 2034.

Deze nieuwe versie legt de nadruk op elektronische oorlogsvoering (EW) en het uitschakelen/vernietigen van vijandelijke luchtverdedigingssystemen (SEAD/DEAD). Belangrijke technologische sprongen zijn onder meer de integratie van de geavanceerde ECRS Mk 1/2 AESA-radar en, voor Duitse eenheden, het door Saab ontwikkelde Arexis-systeem voor elektronische oorlogsvoering. Verdere verbeteringen zijn onder meer betere radiofrequentie-interoperabiliteit (RFIO) en een gemoderniseerde cockpit.

Duitsland

Voor Duitsland is de Eurofighter een strategische noodzaak geworden. Na het mislukken van het Frans-Duitse FCAS-project in juni als gevolg van interne meningsverschillen, heeft Berlijn zich weer op de Typhoon gericht als aanvulling op zijn vloot van F-35’s.

Deze nieuwe straaljagers zullen de verouderde Tranche 1-modellen en de Panavia Tornado’s vervangen, die al sinds de jaren zeventig in dienst zijn. Er wordt ook gespeculeerd dat Duitsland mogelijk een partnerschap zal nastreven in het Global Combat Air Program (GCAP), samen met Italië, Japan en het Verenigd Koninkrijk.

Blijvende relevantie van vierde-generatie straaljagers

Mike Schoellhorn, CEO van Airbus Defense and Space, beschouwt de zich verder ontwikkelende Typhoon als een essentiële operationele brug naar toekomstige gevechtssystemen. Die moet ervoor zorgen dat het luchtruim van de NAVO veilig blijft tijdens de overgang naar de volgende generatie luchtmacht. Jorge Tamarit-Degenhardt van Eurofighter GmbH voegde hieraan toe dat deze orders de stabiliteit van de toeleveringsketen waarborgen en de Europese defensie de komende decennia versterken.

Ondanks de huidige obsessie van de industrie met stealth- en zesde-generatieplatforms blijft de Eurofighter zeer relevant. Ervaringen uit recente conflicten in het Midden-Oosten en Oekraïne tonen aan dat vierde-generatie straaljagers nog steeds effectief zijn en vaak kostenefficiënter in onderhoud. Bovendien wijst de kwetsbaarheid van stealthvliegtuigen – zoals blijkt uit het incident waarbij een F-35 boven Iran door een MANPADS was beschadigd – erop dat een lage waarneembaarheid geen garantie is voor overleving.

Indrukwekkende prestaties

De Typhoon blijft een krachtige strijdkracht dankzij zijn twee EJ200-motoren, die supercruising bij Mach 1,25 en topsnelheden van meer dan Mach 2,35 mogelijk maken. Zijn canard-delta-ontwerp biedt de wendbaarheid die nodig is voor zowel gevechten op lange afstand als gevechten van dichtbij. Hoewel hij niet de volledige stealthcapaciteiten van vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen bezit, zorgen zijn geavanceerde avionica en lucht-grondcapaciteiten ervoor dat hij een formidabele troef blijft in de moderne oorlogsvoering. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!