Key takeaways

• De Amerikaanse luchtmacht is van plan haar F-15EX-vloot te verdubbelen tot 267 vliegtuigen.
• Dit platform transformeert luchtmacht-eenheden tot veelzijdige grondaanvalseenheden.
• Geavanceerde elektronische oorlogsvoering en enorme laadvermogens zorgen voor een doorslaggevend gevechtsvoordeel.

De Amerikaanse luchtmacht bereidt zich voor op een aanzienlijke uitbreiding van haar vloot van Boeing F-15EX Eagle II-gevechtsvliegtuigen. Het doel is om het totale aantal vliegtuigen te verhogen van 129 naar 267. Dit moderne platform is ontworpen om de manier waarop de luchtmacht omgaat met training en gevechtsgereedheid tegen wereldwijde tegenstanders opnieuw te definiëren.

Grondaanvallen

Bij de 142nd Wing in Portland vindt momenteel een cruciale overgang plaats. Decennialang heeft deze eenheid de F-15C/D ingezet, een straaljager die uitsluitend was bedoeld voor luchtsuperioriteit en onderschepping. De overstap naar de F-15EX introduceert een geheel nieuwe reeks missies: grondaanvallen.

Om deze verandering mogelijk te maken, hebben piloten een opleidingsprogramma van negen maanden doorlopen en is er een gespecialiseerd lokaal curriculum ontwikkeld. Tegelijkertijd reisden munitie-experts naar de Nellis Air Force Base om te trainen met F-15E Strike Eagles, waarna ze terugkeerden om hun eigen teams te certificeren.

Schietoefeningen

De wing boekte onlangs een mijlpaal door de eerste echte bommenafworpen uit te voeren met een operationele F-15EX. Dit volgde op een eerste fase in mei op de Mountain Home Air Force Base, waar bemanningen een reeks oefenbommen afwierpen, waaronder BDU-50- en BDU-56-munitie.

Beeldmateriaal van de daaropvolgende schietoefeningen op Nellis toonde aan dat het vliegtuig was uitgerust met Mk 82-bommen van 225 kilogram en AN/AAQ-33 Sniper-pods, terwijl andere waarnemingen wezen op het gebruik van zwaardere Mk 84-bommen van 900 kilogram.

Veelzijdigheid

De Eagle II wordt op de markt gebracht door zijn superieure snelheid, bereik en laadvermogen. Het toestel kan een enorm laadvermogen van maximaal 13,4 ton vervoeren, waaronder mogelijk wel 12 AMRAAM-raketten.

Het vliegtuig is uitgerust met geavanceerde technologie, zoals een digitaal fly-by-wire-systeem, een volledig glazen cockpit, AESA-radar en het EPAWSS-overlevingssysteem. Hoewel het niet over de stealthcapaciteiten van de F-35 beschikt, maakt zijn veelzijdigheid het tot een krachtig multifunctioneel middel.

Elektronische oorlogsvoering

De noodzaak van deze geavanceerde technologie wordt benadrukt door de gevaren van lucht-grondoperaties. Een recent incident met een oudere F-15E boven Iran, waarbij een straaljager werd neergeschoten door een schouderafgeschoten raket, onderstreept de onvoorspelbaarheid van deze missies.

Dergelijke gebeurtenissen benadrukken dat succes niet alleen afhangt van de meegevoerde munitie, maar ook van de integratie van sensoren, de coördinatie van de bemanning en elektronische oorlogvoering-systemen.

Aanpassingsvermogen

Een van de grootste sterke punten van de Eagle II is zijn aanpassingsvermogen. Hoewel de luchtmacht de mogelijkheid van operaties met één piloot heeft overwogen, behoudt het vliegtuig een tweede stoel. Dit maakt het mogelijk om wapensystemenofficieren (WSO’s) of andere specialisten mee te nemen, wat een mate van operationele flexibiliteit en groeimogelijkheden biedt die met het oudere C-model onmogelijk was.

Bovendien zal de introductie van Raytheons met galliumnitride verbeterde APG-82(V)X-radar de bemanningen naar verwachting een doorslaggevend voordeel opleveren bij het opsporen en aanvallen van doelen.

Wereldwijde inzet

De inzet van deze straaljagers breidt zich wereldwijd uit. Een F-15EX is al via Portland naar de Kadena Air Base in Japan vervoerd, en er worden er nog meer verwacht tegen 2027. Daarnaast staat de Seymour Johnson Air Force Base op het programma om de vliegtuigen te ontvangen zodra de goedkeuring door het Congres definitief is.

Ondanks deze vorderingen brengt de uitbreiding van de vloot tot 267 straaljagers uitdagingen met zich mee. Een aankooprapport van het Pentagon waarschuwt voor de druk op de toeleveringsketens en de financiële verplichtingen die een dergelijke snelle uitbreiding met zich meebrengt. Bovendien kreeg het programma onlangs te maken met vertragingen als gevolg van stakingen bij de Boeing-vestiging in St. Louis. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!