Key takeaways

• De Amerikaanse luchtmacht heeft haar bestelling van F-15EX-toestellen verdubbeld om verouderde gevechtsvliegtuigen te vervangen.
• Tekorten in de toeleveringsketen en productievertragingen zorgen voor kritieke hiaten.
• Stijgende kosten en technische risico’s vormen een bedreiging voor de levensvatbaarheid van het programma op de lange termijn.

De Amerikaanse luchtmacht heeft haar aankoop van de Boeing F-15EX Eagle II aanzienlijk uitgebreid, waardoor de totale bestelling is gestegen van 129 naar 267 vliegtuigen. Deze aanzienlijke toename vindt plaats ondanks een bredere verschuiving naar stealth-technologie van de vijfde generatie en de verwachting van toekomstige gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie.

Deze gemoderniseerde vierde-generatie gevechtsvliegtuigen zullen nu de F-15E Strike Eagles vervangen, een rol die oorspronkelijk bedoeld was voor de F-35.

Zorgen over de kosten

Hoewel de F-15EX een vliegtuig van de ‘vierde generatie plus‘ is – wat betekent dat het een traditioneel casco combineert met moderne elektronische oorlogsvoering-systemen en een superieure wapenlading in vergelijking met stealth-gevechtsvliegtuigen – heeft het Pentagon ernstige bezorgdheid geuit.

Een recente evaluatie waarschuwt dat de uitgebreide order de totale kosten opdrijft en de technologische vereisten ingewikkelder maakt. Er bestaat een specifiek risico dat bepaalde essentiële onderdelen uit productie raken nog voordat de laatste straaljagers zelfs maar zijn geproduceerd, wat mogelijk een kostbare technische herziening van het programma noodzakelijk maakt.

Financiële en logistieke hindernissen

Financiële en logistieke hindernissen ondermijnen het initiatief nog verder. Met een prijs van ongeveer 94 miljoen dollar (80 miljoen euro) per eenheid blijven de totale programmakosten onzeker.

Bovendien kampt de toeleveringsketen met problemen. Er is een tekort aan cruciale onderdelen zoals cockpitdisplays van Elbit, GE-motoren en patronen voor het uitwerpsysteem van Collins Aerospace.

Vertragingen

Deze productieknelpunten hebben geleid tot aanzienlijke vertragingen bij de levering. Boeing is er niet in geslaagd de doelstellingen voor Lot Three te halen, en de productie van Lot Four is met twee jaar uitgesteld.

Deze verschuiving in de tijdlijn heeft een vacuüm gecreëerd op de Kadena Air Base in Japan, waar verouderde F-15C/D-modellen sneller uit dienst worden genomen dan dat de Eagle II’s kunnen worden geleverd, waardoor het leger gedwongen is tijdelijke operationele oplossingen te implementeren.

Bizarre paradox

Uiteindelijk vormt het F-15EX-programma een paradox. De luchtmacht geeft veel geld uit om niet-stealth-capaciteiten in stand te houden die de F-35 juist had moeten vervangen. Hoewel het Pentagon niet heeft gesuggereerd het programma te annuleren, wijst de huidige koers op een systeem dat steeds duurder en vertraagd raakt, terwijl het risico bestaat dat het op een modern slagveld verouderd raakt.

Deze afhankelijkheid van de Eagle II duidt op ofwel een tekortkoming in de strategische planning, ofwel een gebrek aan vertrouwen in het vermogen van de F-35 om aan alle missie-eisen te voldoen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!