Key takeaways
- Dankzij digitale fly-by-wire-besturing kan de F-15EX twaalf lucht-luchtraketten vervoeren.
- Gemoderniseerde avionica en cognitieve elektronische oorlogsvoering-systemen zorgen ervoor dat het vliegtuig zich in omstreden luchtruim kan handhaven.
- Structurele upgrades verdubbelen de levensduur van het casco tot 20.000 vlieguren.
Op het eerste gezicht lijkt de F-15EX Eagle II vrijwel identiek aan de originele F-15 die begin jaren zeventig zijn debuut maakte. Met zijn kenmerkende dubbele staarten en enorme vleugels behoudt het vliegtuig een silhouet dat voor elke luchtvaartliefhebber direct herkenbaar is. Deze visuele gelijkenis is echter bedrieglijk. Terwijl het uiterlijk klassiek blijft, is de interne architectuur volledig opnieuw ontworpen.
Grotere vuurkracht
De belangrijkste vooruitgang is de introductie van digitale fly-by-wire-besturingssystemen. Eerdere versies van de Eagle maakten gebruik van een mechanisch systeem van stangen en koppelingen om de commando’s van de piloot door te geven. Het nieuwe digitale systeem biedt veel meer precisie en stabiliteit, waardoor het vliegtuig aanzienlijk beter bestand is tegen spins en storingen.
Wat nog belangrijker is: deze technologie elimineert de aerodynamische trilling die voorheen het gebruik van de buitenste wapenstations onmogelijk maakte. Daardoor kan de Eagle II nu tot twaalf lucht-luchtraketten vervoeren, vergeleken met de acht die zijn voorgangers konden vervoeren. Deze enorme toename in vuurkracht heeft de straaljager de bijnaam ‘raketvrachtwagen’ opgeleverd. Die kreeg hij omdat hij meer munitie kan vervoeren dan stealth-jagers die beperkt zijn door interne wapenruimtes.
Gemoderniseerde avionica en interfaces
Ook het “brein” en de “zintuigen” van het vliegtuig zijn gemoderniseerd in de F-15EX. Het is uitgerust met de APG-82 Active Electronically Scanned Array (AESA)-radar, die sneller, betrouwbaarder en moeilijker te storen is dan de mechanische schotels die in oudere modellen werden gebruikt. Dit wordt gecombineerd met de ADCP II-missiecomputer, een systeem met open architectuur waarmee de luchtmacht nieuwe software en wapens binnen enkele maanden in plaats van jaren kan integreren.
In de cockpit zijn de oude monochrome ‘stoommeters’ vervangen door grote touchscreens met hoge resolutie, waardoor piloten beschikken over een aanpasbare en moderne interface.
Levensduur
De overlevingskansen in omstreden luchtruim zijn verder vergroot door het Eagle Passive Active Warning Survivability System (EPAWSS). In tegenstelling tot oudere storingssystemen is EPAWSS een volledig digitaal pakket dat in staat is tot ‘cognitieve’ elektronische oorlogsvoering, wat betekent dat het onbekende dreigingen in realtime kan identificeren en tegengaan. Voor een niet-stealthvliegtuig is dit vermogen om vijandelijke sensoren elektronisch uit te schakelen van cruciaal belang voor de overleving.
Naast de elektronica is ook het fysieke casco ontworpen met het oog op een lange levensduur. De Eagle II is goedgekeurd voor 20.000 vlieguren – ruwweg het dubbele van de levensduur van de oudere F-15C. Deze structurele herziening, in combinatie met de digitale vluchtbesturing en de open softwarearchitectuur, vertegenwoordigt een mate van verandering die niet via een eenvoudige aanpassing kan worden bereikt. Hoewel sommige oudere Eagles nieuwe radars of pods krijgen, kunnen ze niet worden omgebouwd tot de F-15EX omdat het fundamentele casco en de besturingssystemen verschillend zijn.
Gloednieuw toestel
Een groot deel van deze ontwikkeling is gesubsidieerd door internationale partners, waarbij Saoedi-Arabië en Qatar de financiering verzorgden voor belangrijke onderdelen van de fly-by-wire- en cockpitsystemen. Hierdoor kon de Amerikaanse luchtmacht een platform aanschaffen met een laag risico dat zich in de praktijk heeft bewezen.
Uiteindelijk is de F-15EX geen poging om een verouderd ontwerp nieuw leven in te blazen, maar een gespecialiseerd instrument voor het moderne slagveld. Terwijl stealthvliegtuigen zoals de F-35 zich bezighouden met heimelijke penetratie, fungeert de Eagle II als de zwaarbewapende ondersteuning, die enorme voorraden raketten vervoert en drones vanuit de achterhoede coördineert. Het is een gloednieuw toestel dat toevallig gebruikmaakt van een beproefde, tijdloze vorm. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
