Key takeaways
- China heeft geheime F-35-stealthonderdelen in beslag genomen nadat ze door een verzendfout naar Hongkong waren omgeleid.
- Amerikaanse wetgevers onderzoeken deze inbreuk op de veiligheid om vast te stellen of de omleiding per ongeluk of opzettelijk plaatsvond.
- Dit lek ondermijnt het strategische voordeel van de Amerikaanse stealthtechnologie.
Kritieke onderdelen van de F-35-stealthjager zijn in handen gevallen van de Chinese overheid nadat een zending onverwacht was omgeleid naar Hongkong. De onderdelen, waaronder een wapenruimdeur en een cockpitkap, zijn vanuit Australië naar de Verenigde Staten vervoerd voor evaluatie of vernietiging. Beide onderdelen zijn vervaardigd door Lockheed Martin en voorzien van gespecialiseerde radarabsorberende coatings die zijn ontworpen om het vliegtuig onzichtbaar te houden voor radar.
Fout of opzettelijk?
De logistieke mislukking vond eind mei plaats via UPS. Hoewel de zending aanvankelijk in Zuid-Korea halt hield, werd deze vervolgens om onbekende redenen omgeleid naar Hongkong. Het is nog niet vastgesteld of deze omleiding een fout was of een opzettelijke handeling. Hoewel de Chinese regering de onderdelen in beslag heeft genomen, heeft zij deze niet teruggegeven.
Terwijl een woordvoerder van de Chinese ambassade het onderwerp vermeed, beweerde het ministerie van Buitenlandse Zaken geen kennis te hebben van de gebeurtenis.
Grote ongerustheid in de VS
Deze inbreuk op de veiligheid heeft tot aanzienlijke politieke wrijving geleid, die samenviel met het officiële bezoek van president Xi Jinping aan de VS. Senator Elissa Slotkin had kritiek op de timing en wees op de ironie dat de Chinese leider werd verwelkomd terwijl een tegenstander in het bezit is van uiterst geheime militaire technologie. Zij benadrukte dat China voortdurend probeert inlichtingen te vergaren over de Amerikaanse defensiecapaciteiten om een strategisch voordeel te behalen.
Officiële onderzoeken aan de gang
Het incident heeft aanleiding gegeven tot meerdere onderzoeken door de commissies Buitenlandse Zaken en Strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden, evenals door de subcommissie Strijdkrachten van de Senaat. Deze onderzoeken zijn bedoeld om te achterhalen hoe dergelijk gevoelig materiaal op Chinees grondgebied terecht is gekomen.
Tegelijkertijd heeft het Pentagon bevestigd dat het samenwerkt met partners uit de industrie en overheidsfunctionarissen om de onderdelen terug te halen en strengere transportprotocollen in te voeren.
China krijgt geheime stealthtechnologie in handen
Lockheed Martin heeft geprobeerd het risico te bagatelliseren en verklaarde dat de onderdelen niet functioneel waren en een gering risico op misbruik vormden. Het bedrijf merkte verder op dat de vervoerder was gekozen op basis van door de overheid opgelegde criteria. Ondertussen heeft de Australische minister van Defensie, Richard Marles, bevestigd dat Australië zijn eigen interne processen met betrekking tot de zending aan een herziening onderwerpt.
Het geavanceerde karakter van de F-35 maakt het tot een primair doelwit voor Chinese spionage. Eerdere zorgen over het uitlekken van deze technologie waren een factor die bijdroeg aan het mislukken van een deal om de straaljagers aan de Verenigde Arabische Emiraten te verkopen, en hebben geleid tot aarzeling over mogelijke verkopen aan Saoedi-Arabië. Deskundigen suggereren dat het verstrekken van fysiek bewijs van stealth-capaciteiten aan tegenstanders het strategische voordeel van het vliegtuig ondermijnt. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
