Key takeaways
- De Amerikaanse luchtmacht geeft miljoenen uit om de B-52 om te bouwen tot de gemoderniseerde B-52J.
- Technische storingen en budgetoverschrijdingen hebben de operationele inzetbaarheid uitgesteld tot 2030.
- Upgrades zorgen ervoor dat deze bommenwerper uit de Koude Oorlog tot in de jaren 2050 inzetbaar blijft.
Om ervoor te zorgen dat de B-52 Stratofortress tot in de jaren 2050 een bruikbaar middel blijft, investeert de Amerikaanse luchtmacht fors in een reeks uitgebreide upgrades.
Boeing en Raytheon
Onlangs zijn contracten ter waarde van in totaal ongeveer 766 miljoen dollar (658 miljoen euro) gegund aan Boeing en Raytheon voor de modernisering van de bewapening en de radarsystemen van het vliegtuig.
Deze verbeteringen staan centraal in de overgang naar de B-52J-configuratie, waardoor een platform uit het tijdperk van de Koude Oorlog kan functioneren in hedendaagse omgevingen met een hoog dreigingsniveau.
Modernisering van radar en bewapening
Een belangrijk onderdeel van deze inspanning is de vervanging van de verouderde mechanische AN/APQ-166-radar door de AN/APQ-188, een actief elektronisch gescand array-systeem (AESA). Deze nieuwe radar, geproduceerd door Raytheon in het kader van een overeenkomst ter waarde van 603 miljoen dollar, is ontworpen om de betrouwbaarheid en functionaliteit voor zowel nucleaire als conventionele operaties te verbeteren, met name wat betreft het vermijden van slecht weer en de navigatie.
Ondertussen heeft Boeing de opdracht gekregen voor een project van bijna 163 miljoen dollar om de bommenrekken van de bommenwerper te moderniseren.
Budgetoverschrijdingen en technische tegenslagen
De overgang naar de nieuwe radar is echter geplaagd door tegenslagen. Uit een rapport van het Government Accountability Office (GAO) bleek dat de aanschafkosten met meer dan 30 procent zijn gestegen, tot boven de 2,9 miljard dollar. Het programma heeft ook te maken gehad met aanzienlijke verschuivingen in de planning, waardoor de eerste operationele capaciteiten nu zijn uitgesteld tot 2030. Om deze stijgende kosten te beheersen, heeft de luchtmacht bepaalde programma-eisen teruggeschroefd.
Deze uitdagingen worden nog verergerd door technische complexiteiten en een tragisch ongeval tijdens een testvlucht in juni, waarbij acht doden vielen.
Uitgebreide upgrades
Naast de radar omvat de bredere moderniseringsstrategie van 21 miljard dollar ook de vervanging van de oorspronkelijke TF33-motoren door Rolls-Royce F130-turbofans. Verdere verbeteringen hebben betrekking op het updaten van elektronische oorlogvoeringssystemen, communicatiemiddelen en cockpitdisplays.
Dankzij deze veranderingen zal de B-52J beter bestand zijn tegen elektronische storingen en kan de toekomstige AGM-181 Long-Range Stand-Off-kruisraket worden geïntegreerd, waarbij het vliegtuig tot 20 van deze wapens kan vervoeren.
Bijna een eeuw in dienst
Ondanks deze hindernissen beschouwt de luchtmacht de Stratofortress als onmisbaar door zijn enorme laadvermogen en langeafstandsaanvalscapaciteiten. In plaats van uit dienst te worden genomen, zal de gemoderniseerde B-52 samen met de stealth B-21 Raider vliegen. Als deze initiatieven slagen, zal het vliegtuig bijna een eeuw na zijn debuut in 1955 nog steeds operationeel zijn. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
