Key takeaways
- De B-52 Stratofortress krijgt nieuwe Rolls-Royce F130-motoren ter vervanging van de verouderde TF33-motoren.
- Deze upgrade verbetert de brandstofefficiëntie en betrouwbaarheid aanzienlijk.
- Het moderniseringsprogramma heeft tot doel de levensduur van de B-52 te verlengen tot na 2050.
De B-52-bommenwerper ondergaat een ingrijpende upgrade met nieuwe motoren, wat een cruciale stap is in de modernisering van dit verouderde vliegtuig. Het B-52J Commercial Engine Replacement Program heeft onlangs zijn Critical Design Review (CDR) afgerond op de Tinker Air Force Base in Oklahoma.
Deze mijlpaal maakt de weg vrij voor Boeing om in hun fabriek in San Antonio, Texas, te beginnen met de fysieke aanpassing van de eerste twee B-52H-vliegtuigen naar de vernieuwde B-52J-configuratie.
Nieuwe motoren
Bij de CDR waren onafhankelijke experts van de luchtmacht, Boeing en Rolls-Royce betrokken, die het volledige systeemontwerp nauwkeurig hebben getoetst aan alle operationele en technische vereisten.
Centraal in deze upgrade staat de Rolls-Royce F130, een moderne turbofanmotor die de TF33-motoren vervangt die momenteel de B-52-vloot aandrijven. De TF33’s dateren uit de jaren zestig en zijn gedurende zes decennia opmerkelijk goed onderhouden. Hun leeftijd brengt echter beperkingen met zich mee op het gebied van brandstofefficiëntie, beschikbaarheid van onderdelen en toenemende onderhoudscomplexiteit.
Brandstofefficiëntie aanpakken
De F130 pakt deze zorgen over brandstofefficiëntie direct aan. De modernisering omvat ook nieuwe generatoren voor elke motor, waardoor de elektrische vermogenscapaciteit van het vliegtuig aanzienlijk wordt vergroot. Deze uitgebreide vermogenscapaciteit is cruciaal voor de integratie van toekomstige systemen op het B-52-platform.
Moderne militaire vliegtuigen zijn sterk afhankelijk van elektronische en sensormogelijkheden, en de stroomcapaciteit bepaalt wat er kan worden toegevoegd. Een B-52 met aanzienlijk meer stroomopwekkingscapaciteit biedt ruimte aan geavanceerde elektronische oorlogsvoering-systemen, sensoren, experimenten met gerichte energie en communicatiesuites die de huidige architectuur niet kan ondersteunen. Deze motorvervanging gaat niet alleen over betrouwbaarheid en efficiëntie. Het is een investering in het vermogen van het platform om toekomstige capaciteiten te integreren tot 2050 en daarna.
100 jaar in dienst
Zodra Boeing de aanpassingen in San Antonio heeft voltooid, zullen de twee B-52J-testvliegtuigen grondige tests ondergaan op de Edwards Air Force Base in Californië om de nieuwe systemen te valideren. Deze testfase is cruciaal voordat het programma overgaat tot het aanpassen van de rest van de B-52H-vloot. De overgang van twee testvliegtuigen naar volledige vlootaanpassing betekent een aanzienlijke programmatische en industriële inzet, waarbij de gehele actieve B-52-vloot uiteindelijk de F130-motor zal ontvangen in het kader van het CERP-programma.
De B-52 Stratofortress kwam in 1955 in dienst, waarbij de huidige vliegtuigrompen in het begin van de jaren zestig zijn gebouwd. Tegen de tijd dat de CERP-aanpassing is voltooid en de vloot met de nieuwe motoren het einde van de verwachte levensduur bereikt in 2050 en daarna, zal de B-52 bijna een eeuw onafgebroken in operationele dienst zijn geweest, bestuurd door bemanningen wier grootouders nog niet geboren waren toen het eerste productievliegtuig van de Boeing-lijn rolde.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
