Key takeaways

• Lockheed Martin gaat de jaarlijkse productie van THAAD-interceptors verviervoudigen tot 400 stuks.
• Enorme investeringen in infrastructuur en robotica zullen de productie van meerdere wapenlijnen versnellen.
• Langlopende overheidscontracten bieden de stabiliteit die nodig is voor industriële uitbreiding.

Lockheed Martin breidt de productie van THAAD-interceptors aanzienlijk uit, met als doel de jaarlijkse productie te verhogen van 96 naar 400 eenheden. Die sterke stijging wordt aangedreven door een zevenjarige inkoopovereenkomst met de Amerikaanse overheid ter waarde van maximaal 35 miljard dollar (30,2 miljard euro). Om die verviervoudiging te realiseren, integreert het bedrijf dit contract in een bredere investeringsstrategie van 9 miljard dollar (7,8 miljard euro), gericht op het moderniseren en uitbreiden van munitiefaciliteiten tot en met 2030.

Versnelling van meerdere wapenlijnen

CEO Jim Taiclet merkte tijdens een recente conference call over de kwartaalcijfers op dat het bedrijf te maken heeft met ongekende eisen om de productie van meerdere wapenlijnen te versnellen.

Naast de uitbreiding van THAAD werkt Lockheed Martin aan een verdrievoudiging van de productie van PAC-3 MSE-raketten, terwijl tegelijkertijd de levering van PrSM wordt versneld. Het bedrijfsdoel is om de productiesnelheid en -efficiëntie te maximaliseren om aan die verhoogde eisen te voldoen.

Uitbreiding fysieke infrastructuur

De fysieke infrastructuur wordt al uitgebreid om die groei op te vangen. In Troy, Alabama, is het bedrijf onlangs begonnen met de bouw van een nieuw munitieproductiecentrum van 87.000 vierkante voet, waarmee de capaciteit van de lokale vestiging bijna verdubbeld zal worden. Die locatie zal zowel de huidige THAAD-productie als de ontwikkeling van de Next Generation Interceptor ondersteunen.

Bovendien is er in Camden, Arkansas, een Munitions Acceleration Center opgericht om personeel op te leiden in het gebruik van robotica en digitale productietools.

Versterking operationele voetafdruk

De operationele voetafdruk van het bedrijf voor THAAD is uitgebreid en omvat negen locaties in de Verenigde Staten met een oppervlakte van meer dan 340.000 vierkante voet en een netwerk van ongeveer 750 binnenlandse leveranciers.

Om de capaciteit verder te versterken, is onlangs een raketassemblagehal geopend in Courtland, Alabama. Taiclet bevestigde dat die uitbreidingen worden gefinancierd uit de eigen kasstroom en balans van het bedrijf.

Inkoopstrategie

De inkoopstrategie betekent een verschuiving in de manier waarop de Amerikaanse overheid munitie aanschaft. Door contracten met een langere looptijd aan te bieden, zorgt de overheid voor de voorspelbare vraag die Lockheed Martin nodig heeft om te investeren in zijn industriële basis en toeleveringsketen.

Taiclet vermeldde dat de leiding van het Pentagon het bedrijf meer flexibiliteit dan gebruikelijk heeft gegeven om snelle uitvoering voorrang te geven boven traditionele bureaucratische vereisten.

Bewezen betrouwbaarheid

Parallel aan de opschaling van de productie blijft het wapensysteem zich verder ontwikkelen. Een afzonderlijk contract ter waarde van maximaal 2,8 miljard dollar (2,4 miljard euro) ondersteunt de voortdurende technische ontwikkeling van THAAD om geavanceerdere dreigingen het hoofd te bieden. Het systeem heeft zijn betrouwbaarheid al bewezen met een onberispelijke staat van dienst van 17 succesvolle onderscheppingen tijdens testvluchten.

Financiële vooruitzichten

Hoewel CFO Evan Scott waarschuwde dat de initiële kosten van de capaciteitsuitbreiding de winstmarges tijdelijk onder druk zouden kunnen zetten, verwacht het bedrijf dat de rendementen op lange termijn in lijn zullen liggen met de doorgaans hoge inkomsten uit munitie.

(at)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!