Key takeaways

• Het ‘Dark Eagle’-systeem van het Amerikaanse leger dicht een cruciale technologische kloof op het gebied van hypersonische wapens.
• Wendbare glijlichamen zijn bij snelheden boven Mach 5 moeilijk te onderscheppen door traditionele raketafweersystemen.
• Trage productietempo’s belemmeren de inspanningen van de Verenigde Staten om gelijke tred te houden met de capaciteiten van rivalen.

Het Amerikaanse leger introduceert de ‘Dark Eagle’, ook bekend als het Long Range Hypersonic Weapon (LRHW), in een poging een cruciale technologische kloof te dichten.

Terwijl rivalen zoals Rusland al functionele hypersonische capaciteiten hebben gedemonstreerd en de Amerikaanse luchtmacht en marine zich nog in de testfase bevinden, wordt het nieuwe systeem van het leger momenteel gezien als de meest haalbare optie voor het Amerikaanse leger.

Technische mogelijkheden

Dit wapensysteem bestaat uit een mobiele lanceerinrichting op het land en een tweetrapsraket die een Common Hypersonic Glide Body voortstuwt. Zodra het glijvoertuig uit de booster wordt losgelaten, reist het met snelheden van meer dan Mach 5 (ongeveer 6.174 km/u), waardoor het strategische doelen op een afstand van meer dan 2.736 km kan bereiken.

In tegenstelling tot standaard ballistische raketten kan de Dark Eagle zijn vliegroute tijdens de afdaling aanpassen. Die wendbaarheid, in combinatie met zijn extreme snelheid, maakt het voor traditionele raketafweersystemen vrijwel onmogelijk om het voertuig vóór de inslag te volgen of te onderscheppen.

Strategische doelstellingen 

Het primaire doel van de Dark Eagle is het uitschakelen van hoogprioritaire, tijdgevoelige doelen – zoals commandocentra, luchtverdedigingsinstallaties en raketbatterijen – vanaf een afstand die de Amerikaanse strijdkrachten beschermt tegen onmiddellijke vergeldingsacties.

Door zijn ongekende bereik zal het wapen onder toezicht staan van het Amerikaanse Strategic Command in plaats van onder de standaardleiding van het leger.

Industriële samenwerking

Het project is een samenwerkingsverband waarbij verschillende grote defensiebedrijven betrokken zijn. Lockheed Martin fungeert als de primaire integrator, terwijl Northrop Grumman verantwoordelijk is voor de raketboosters. Het glijlichaam wordt vervaardigd door Dynetics (een dochteronderneming van Leidos), op basis van ontwerpen van Sandia National Laboratories. Dezelfde glijtechnologie wordt geïntegreerd in het Conventional Prompt Strike-initiatief van de marine.

Productie-uitdagingen

Ondanks een recente investering van 2,7 miljard dollar (2,3 miljard euro) om de productie te versnellen, verloopt de uitrol nog steeds traag. Het leger streeft er momenteel naar om slechts één of twee raketten per maand te produceren, een tempo dat in het niet valt bij de productiecapaciteiten van China, Rusland en Iran. Bovendien hebben hoge kosten en ontwikkelingshindernissen het programma bemoeilijkt.

Hoewel de Dark Eagle niet bedoeld is om betaalbare kruisraketten te vervangen, biedt hij een gespecialiseerd middel om zwaar versterkte verdedigingslinies te doorbreken. Hoewel de VS op dit gebied achterblijven bij zijn tegenstanders, biedt de Dark Eagle een noodzakelijke, zij het beperkte, toegang tot hypersonische oorlogsvoering.

(at)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!