Key takeaways
- Japan, Italië en het VK ontwikkelen gezamenlijk een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie, een zogenaamd “system of systems”.
- Door het delen van middelen worden de enorme financiële en technische lasten van de modernisering van de lucht- en ruimtevaart verdeeld.
- Het succes hangt af van een cruciale testvlucht met een technologiedemonstrator in 2027 om de inzetdoelstelling voor 2035 te halen.
Het Global Combat Air Programme (GCAP) betekent een strategische verschuiving in de lucht- en ruimtevaartontwikkeling, waarbij wordt afgestapt van het traditionele model van projecten door één of twee landen.
De trilaterale alliantie tussen Japan, Italië en het Verenigd Koninkrijk heeft tot doel een zesde-generatie gevechtsvliegtuig te ontwikkelen om hun respectieve luchtmachten te moderniseren en de veiligheidsbanden tussen de Indo-Pacifische en Europese regio’s te versterken.
Een ‘system of systems’-benadering
Het project, dat eind 2022 van start ging, bracht het Japanse F-X-programma samen met het Anglo-Italiaanse Tempest-initiatief. In plaats van zich uitsluitend op één enkel vliegtuig te richten, ontwerpt het GCAP een alomvattend ‘system of systems’.
Dit geïntegreerde netwerk zal bemande straaljagers synchroniseren met autonome drones, geavanceerde wapens, artificiële intelligentie en geavanceerde sensoren voor commando en controle. Hoewel het enkele conceptuele overeenkomsten vertoont met het Europese FCAS, is GCAP een afzonderlijke entiteit die is ontworpen om de belangrijkste pijler van de luchtverdediging voor de drie lidstaten te vormen.
Gezamenlijke behoefte
De samenwerking is ontstaan uit een gezamenlijke behoefte aan modernisering: het Verenigd Koninkrijk en Italië hadden behoefte aan een vervanging voor de Eurofighter Typhoon en Japan had een opvolger nodig voor de Mitsubishi F-2.
Door hun industriële middelen en technische kennis te bundelen, kunnen deze landen de enorme financiële last van het onderzoek naar de zesde generatie verdelen en tegelijkertijd hun eigen binnenlandse defensie-industrieën in stand houden.
Toenemende wereldwijde belangstelling
Hoewel het kernpartnerschap hecht blijft, neemt de externe belangstelling toe. Canada werd in 2026 het eerste niet-oprichtende lid dat de status van waarnemer verkreeg, waardoor het programma-gegevens kan inzien zonder onmiddellijke financiële verplichtingen.
Andere landen, waaronder Saoedi-Arabië en Duitsland, worden genoemd als potentiële kandidaten voor toekomstige toetreding. De oorspronkelijke drie partners staan er echter op dat eventuele nieuwe toetreders geen afbreuk mogen doen aan de tijdlijn of de technologische veiligheid van het project.
Tijdschema tot ingebruikname
Het programma streeft naar een strikte ingebruiknamedoelstelling in 2035. Om dit te bereiken staat de eerste vlucht van een technologiedemonstrator gepland voor 2027, om de stealthontwerpen en de prestaties van de adaptieve motor te valideren.
Dit wordt gevolgd door een prototypefase tussen 2030 en 2032.
Financiële en logistieke hindernissen
Het is een uitdaging gebleken om deze planning aan te houden vanwege de onderlinge afhankelijkheid van de begrotingen van de drie landen. Begin 2026 zorgden vertragingen in de investeringsplanning van het Verenigd Koninkrijk voor wrijving, met name met Japan, dat de deadline van 2035 als cruciaal beschouwt.
De stabiliteit werd uiteindelijk hersteld door een reeks financieringsmaatregelen, waaronder een omvangrijk contract van 4,6 miljard pond (5,4 miljard euro) voor gedetailleerd ontwerpwerk. Uiteindelijk zal het succes van de testvlucht in 2027 bepalen of het programma zijn ambitieuze doelstellingen kan halen of dat de definitieve opleveringsdatum zal worden uitgesteld.
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
