Key takeaways

• Rusland ruilt zijn best bewaarde marinegeheimen met China om zijn oorlog in Oekraïne te financieren.
• China voedt de Russische oorlogsmachine via componenten voor dubbel gebruik en inlichtingen.
• Peking maakt gebruik van dit partnerschap om een supermachtige vloot van kernonderzeeërs op te bouwen.

Rusland speelt een cruciale rol bij het opvoeren van de maritieme en luchtmachtcapaciteiten van China tot het niveau van een supermacht. Hoewel de internationale aandacht doorgaans uitgaat naar de ‘MDO’-triade – olie, drones en raketten – gaat de daadwerkelijke uitwisseling tussen de twee landen gepaard met een veel diepgaandere kennisoverdracht.

Moskou zou Peking naar verluidt toegang verlenen tot uiterst gevoelige technologieën die decennialang omwille van de nationale veiligheid werden afgeschermd. Het gaat met name om info op het gebied van geluidsreductie, sensorefficiëntie en reactorarchitectuur. Die elementen zijn cruciaal en bepalend voor de onopvallendheid en detecteerbaarheid van een onderzeeër.

China steunt Rusland

Westerse regeringen raken steeds meer gefrustreerd door de manier waarop Peking de militaire inspanningen van Rusland in Oekraïne ondersteunt. Dit heeft ertoe geleid dat sommige Europese functionarissen oproepen tot agressievere tegenmaatregelen. Volgens een analyse uit 2026 van de European Council on Foreign Relations is China een cruciale motor geworden voor de Russische oorlogsmachine, niet alleen door het conflict te financieren via uitgebreide energieovereenkomsten, maar ook door de export van essentiële componenten voor tweeërlei gebruik.

Dit omvat de distributie van elektromotoren, glasvezelkabels en lithium-ionbatterijen via platforms van derden zoals Wildberries. Bovendien ondersteunt China Russische aanvallen door het verstrekken van doelgegevens, inlichtingen en satellietbeelden, evenals de levering van grondstoffen en gespecialiseerde machines.

Alliantie

Zonder deze uitgebreide industriële, financiële en technologische reddingslijn vanuit China zou het Russische offensief in Oekraïne waarschijnlijk al lang geleden zijn mislukt. Deze relatie heeft een schrijnende machtsongelijkheid gecreëerd, waardoor Moskou de ondergeschikte partner is geworden in een asymmetrische alliantie waarin Peking de belangrijkste invloed heeft.

Van reverse-engineering naar samenwerking

Deze samenwerking begon in de jaren negentig en werd aanvankelijk gekenmerkt door Chinese bedrijven die op illegale wijze Russische hardware reverse-engineerden. Een prominent voorbeeld was de Shenyang J-11B, een kloon van de Sukhoi Su-27.

Hoewel Russische defensiefunctionarissen aanvankelijk verontwaardigd waren over deze diefstal van intellectueel eigendom – waarbij Yevgeny Livadny van Rostec ooit sprak van honderden van dergelijke gevallen met betrekking tot vliegtuigmotoren en luchtverdedigingssystemen – dwong de financiële wanhoed van Moskou hen om Chinese betalingen voorrang te geven boven bedrijfsgeheimen. Na verloop van tijd accepteerde Rusland deze verliezen als een onvermijdelijke prijs van militaire samenwerking.

De huidige dynamiek heeft echter veel ingrijpendere gevolgen dan de diefstal uit het verleden. In ruil voor de garantie dat president Poetin zijn oorlog voor onbepaalde tijd kan voortzetten, draagt Rusland nu zijn best bewaarde defensiegeheimen over. Dit zijn niet louter kopieën van bestaande vliegtuigen, maar fundamentele technologieën die het vermogen van China tot strategische nucleaire oorlogsvoering drastisch zullen verbeteren.

Chinese marine

De meest alarmerende ontwikkeling vindt plaats binnen de Marine van het Volksbevrijdingsleger (PLAN). Momenteel beschikt China over een enorme vloot, maar slechts een klein deel daarvan is nucleair aangedreven, waardoor ze ver achterblijven bij de Amerikaanse marine. Uit inlichtingen van de Amerikaanse marine blijkt echter dat Russische expertise China in staat zou kunnen stellen om zijn vloot tegen 2035 uit te breiden tot 80 onderzeeërs, waarvan de helft nucleair aangedreven.

Deze nieuwe schepen zullen naar verwachting enorme sprongen voorwaarts maken op het gebied van wapenintegratie, reactorontwerp en stealthcapaciteiten. Terwijl de wereld zich blijft richten op de onmiddellijke levering van drones en olie, ligt het gevaar op de lange termijn in de ontwikkeling van geavanceerde, uiterst vernietigende wapensystemen die in China worden vervaardigd. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!