Key takeaways

• Goedkope AIP-onderzeeërs kunnen de dure verdedigingssystemen van Amerikaanse vliegdekschepen gemakkelijk doorbreken.
• De groeiende vloot van onopvallende schepen van China vormt een enorm risico voor de nationale veiligheid.
• Door de financiële ongelijkheid zijn goedkope tegenstanders in het voordeel ten opzichte van maritieme middelen die miljarden dollars kosten.

De Amerikaanse marine heeft te maken met een gevaarlijk probleem. Enorme investeringen in vliegdekschepen zijn kwetsbaar door de verspreiding van betaalbare, onopvallende diesel-elektrische onderzeeërs.

Deze kwetsbaarheid is bijna twee decennia geleden op schrijnende wijze aangetoond toen de Verenigde Staten de HSwMS Gotland, een Zweedse onderzeeër, leasede voor trainingsdoeleinden. Tijdens deze oefeningen wist het kleine vaartuig herhaaldelijk de geavanceerde verdedigingssystemen van de USS Ronald Reagan en de bijbehorende aanvalsgroep te omzeilen, waarbij het met succes meerdere dodelijke aanvallen op het miljarden kostende vliegdekschip simuleerde.

Luchtonafhankelijke voortstuwing

Het succes van de Gotland was te danken aan luchtonafhankelijke voortstuwing (AIP), met name een Stirling-motorsysteem. Traditionele dieselonderzeeërs zijn gemakkelijk te detecteren omdat ze naar de oppervlakte moeten komen of snorkels moeten gebruiken om de accu’s op te laden. Dankzij AIP kan een onderzeeër echter wekenlang onder water en vrijwel geruisloos blijven, waardoor hij op de loer kan liggen tot een doelwit rechtstreeks in een hinderlaag vaart.

Deze technologie neutraliseerde effectief het voordeel van de door kernenergie aangedreven vloot van de Amerikaanse marine in specifieke hinderlaagscenario’s.

Probleem nooit aangepakt

Ondanks deze waarschuwingen en soortgelijke mislukkingen met Canadese en Australische onderzeeërs tijdens diverse oorlogsoefeningen, heeft de VS moeite om deze tactische achterstand weg te werken.

Na de Koude Oorlog verlegde de marine haar focus naar machtsprojectie, waardoor haar capaciteiten op het gebied van onderzeebootbestrijding in diepe wateren achteruitgingen. Dit gebrek aan vooruitgang heeft een trainingsles veranderd in een groot nationaal veiligheidsrisico, vooral nu China zijn onderzeese vloot agressief uitbreidt.

Groeiende dreiging vanuit Peking

China bouwt momenteel tientallen onderzeeërs van de Yuan-klasse, die gebruikmaken van dezelfde AIP-technologie die de Zweedse onderzeeër zo effectief maakte. Uit inlichtingenrapporten blijkt dat de Chinese onderzeebootvloot tegen 2035 zou kunnen groeien tot 80 vaartuigen, waarvan vele uitgerust zijn met geluidsdempende tegels om sonar te ontwijken en met geavanceerde kruisraketten die vanop afstand kunnen toeslaan.

Bovendien ontwikkelt China een netwerk van onderzeese sensoren om deze onderzeeërs te geleiden, waardoor hun dodelijkheid wordt gemaximaliseerd.

De economische ongelijkheid in de zeeoorlogvoering

De financiële ongelijkheid in dit conflict is alarmerend. Terwijl de VS meer dan 13 miljard dollar uitgeeft per vliegdekschip van de Gerald R. Ford-klasse, blijven deze kolossen kwetsbaar voor onderzeeërs die slechts een fractie van die prijs kosten. Hoewel de marine momenteel investeert in onbemande systemen en vlootupgrades, moet zij nog bewijzen dat zij haar duurste middelen betrouwbaar kan beschermen tegen een groeiend aantal goedkope, stille en dodelijke tegenstanders. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!