Key takeaways
- Digitale engineering versnelt de ontwikkeling van de B-21 Raider en het F-47-gevechtsvliegtuig.
- Northrop Grumman streeft naar de eerste operationele inzet van de B-21 in 2027.
- De F-47 van Boeing zal als uiterst onopvallend knooppunt zwermen autonome drones aansturen.
De Amerikaanse luchtmacht meldt aanzienlijke vooruitgang bij twee van haar meest cruciale luchtvaartprojecten. Tijdens een recente bijeenkomst van de sector in Dayton, Ohio, kondigde generaal Dale White, directeur van Critical Major Weapon Systems, aan dat zowel de B-21 Raider stealthbommenwerper als het F-47-gevechtsvliegtuig van de zesde generatie momenteel hun ontwikkelingsschema’s halen of zelfs overtreffen. Dit succes is grotendeels toegeschreven aan de implementatie van digitale engineering en gestroomlijnde productiemethoden.
B-21 Raider
De B-21 Raider ondergaat momenteel strenge testvluchten op de Edwards Air Force Base. Generaal White verwacht dat het eerste operationele vliegtuig tegen 2027 op de Ellsworth Air Force Base zal gestationeerd zijn. De versnelling van dit programma – geschat op een toename van 25 procent in snelheid – is mogelijk gemaakt door een eenmalige financiële injectie van 4,5 miljard dollar (3,9 miljard euro) uit de begrotingswet van 2025.
Northrop Grumman werkt aan de uitbreiding van zijn productiecapaciteit, met als doel om jaarlijks tot 12 vliegtuigen te produceren. Hoewel de luchtmacht aanvankelijk 100 bommenwerpers heeft besteld ter vervanging van de B-1B Lancer en de B-2 Spirit, suggereren deskundigen van het Mitchell Institute dat er mogelijk 225 eenheden nodig zijn om bedreigingen vanuit Rusland en China effectief het hoofd te bieden.
F-47
Tegelijkertijd bereikt het F-47-gevechtsvliegtuig, ontwikkeld door Boeing in het kader van het Next Generation Air Dominance (NGAD)-initiatief, een hoog ontwikkelingsniveau. De F-47, die naar verwachting in 2028 zijn eerste vlucht zal maken, is ontworpen om de F-22 Raptor te vervangen. Na de gunning van een contract begin 2025 is in St. Louis een kleinschalige productie van start gegaan, met een beoogde vloot van meer dan 185 vliegtuigen.
Dit gevechtsvliegtuig zal worden uitgerust met een adaptieve cyclusmotor van Pratt & Whitney en een ontwerp met geïntegreerde vleugels, waarbij traditionele verticale stabilisatoren zijn weggelaten om de stealtheigenschappen te maximaliseren.
Commandocentrum voor autonome gevechten
De F-47 is niet alleen bedoeld als straaljager, maar ook als commandocentrum voor door AI aangestuurde Collaborative Combat Aircraft (CCA). De piloot fungeert als een ‘quarterback’ en stuurt een zwerm autonome drones aan die verkenning en elektronische storingen uitvoeren, waardoor het bemande vliegtuig op veilige afstand kan blijven. Afhankelijk van de uiteindelijke configuratie zou elke F-47 een formatie van meerdere drones kunnen aanvoeren, waardoor één enkel vliegtuig in feite wordt omgevormd tot een gevechtseenheid met meerdere platforms.
Wat betreft capaciteiten zal de F-47 naar verwachting zijn voorgangers ver overtreffen. Het toestel wordt omschreven als ‘Stealth++’, wat duidt op een radardoorsnede die aanzienlijk kleiner is dan die van de F-22. In combinatie met snelheden van meer dan Mach 2 en een gevechtsradius van meer dan 1.600 kilometer is het toestel bedoeld om omstreden luchtruim te domineren door middel van superieure netwerk- en detectiemogelijkheden. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
